发热是婴幼儿看急诊的常见原因，在3月龄以下的发热幼儿，约5%-9%存在尿道感染，2%的患儿发生菌血症，0.5%左右的患儿为细菌性脑膜炎。这三种类型的感染被称作严重细菌感染，后两者为侵袭性细菌感染。由于能可靠诊断的临床表现较少，对年幼儿的严重细菌感染和病毒感染的鉴别诊断比较困难。
婴幼儿侵袭性细菌感染的漏诊会导致严重的临床后果，相反，过度诊断则会增加不必要的侵入性检查如腰椎穿刺、不合理的抗生素使用引起的细菌耐药、以及不必要的住院治疗导致的相关并发症。因此，对发热婴幼儿的准确诊断成为临床治疗的关键。
在过去的几十年里，研究者一直希望通过联合临床表现和实验室检测的方法，准确鉴定出存在严重细菌感染风险的发热婴幼儿。传统的生物标志，包括CRP、白细胞、血沉和临床症状与体征，对于指导感染发热性疾病的诊断和治疗都不足够敏感和特异。有证据显示，使用降钙素原(PCT)作为生物标志能够改善细菌感染的治疗和指导抗生素的应用。而进行血清PCT的实验室筛查，有助于发热婴幼儿侵袭性细菌感染的诊断。
PCT是降钙素的前体形式，在健康人血清中水平很低，细菌感染时，PCT能够被大多数器官和组织合成，2-4小时内显著升高，并且一直持续到感染消除。与CRP和其他急性期反应蛋白不同的是，PCT在病毒感染时极少增加，意味着PCT水平可能有助于鉴别病毒和细菌感染。研究证实在小于3岁的发热儿童，血清PCT水平在诊断侵袭性细菌感染方面优于白细胞计数和血清CRP检测。
最近发表在美国医学会儿科学杂志(JAMA Pediatrics)上的一项前瞻性研究表明，在年龄7-91天的发热婴幼儿，PCT检测对诊断侵袭性细菌感染比CRP有更高的准确率。该前瞻性队列研究共纳入2047名急诊治疗的发热婴幼儿，严重的细菌感染通过血、脑脊液、尿液或粪便标本培养确定，分别分析PCT、CRP、WBC计数和绝对中性粒细胞计数对确定侵袭性细菌感染诊断的特点。
结果发现，血清PCT水平比CRP检测、白细胞计数或中性粒细胞绝对值，对于诊断侵袭性细菌感染患儿更准确。在临界值0.3ng/mL或更高时，血清PCT诊断侵袭性细菌感染的敏感性为90%，特异性为78%。不过，该研究未深入分析如何更好的联合PCT检测、临床表现和其他实验室检查，以避免腰椎穿刺、经验性抗生素使用，以及不必要的住院治疗。
在严重的脓毒症患者，没有任何生物标志可以替代临床判断，而临床特征并不能作为侵袭性细菌感染的独立预测因素。该研究表明PCT可以作为诊断严重细菌感染的优势标志物，在临界值为0.3ng/mL时，可能避免了不必要的腰椎穿刺，特别是在大于1个月、PCT水平低于0.3ng/mL的发热患儿。尽管PCT检测可能是当前鉴别细菌和病毒感染最好的生物标志物，PCT检测联合病史、体格检查、其他实验室检测诊断侵袭性细菌感染才是最明智的选择。
参考文献：
(1)Milcent K, et al. Use of Procalcitonin Assays to Predict Serious Bacterial Infection in Young Febrile Infants. JAMA Pediatr. 2015 Nov 23:1-8.
(2)Kuppermann N, et al. Role of Serum Procalcitonin in Identifying Young Febrile Infants With Invasive Bacterial Infections: One Step Closer to the Holy Grail? JAMA Pediatr. 2015 Nov 23:1-2.
(3)Lee H. Procalcitonin as a biomarker of infectious diseases. Korean J Intern Med. 2013 May;28(3):285-91.
