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目前，防止多发性硬化症（MS）患者的神经损伤还没有任何有效的治疗药物。但根据新的研究，目前用于治疗癫痫的药物为解决这一治疗瓶颈带来希望。
一项发表在《柳叶刀神经病学》的研究中，研究人员发现，一种名为苯妥英钠的抗惊厥药可以防止视神经炎患者的神经损伤。
视神经炎是多发性硬化症（MS）的常见症状，是指携带从眼睛传递到大脑的视觉信息的视神经出现了炎症和损坏。对某些人来说，视神经炎可能是MS的第一个迹象。
英国伦敦大学学院神经学研究所、该研究负责人拉吉·卡普尔博士，和他的团队专注于研究视神经炎患者，因为眼神经炎症和损伤易于测量。
具体而言，研究人员开始着手测定苯妥英钠是否能够阻断钠进入神经细胞的轴突；神经细胞中过量的钠导致钙产量过剩，从而导致神经损伤。
“我们想知道，如果阻断钠电流理论，这是我们多年的基础性研究工作，实际上起到了保护神经组织（一个测试台），来看看我们是否可以实现神经保护作用，”卡普尔博士解释说。
苯妥英钠可降低30％的神经损伤
该团队入组了86名年龄18-60岁的视神经炎患者。受试者随机接受每天4 mg/kg或6 mg/kg的苯妥英钠或安慰剂，为期 3个月。
在3个月结束时，所有受试者均进行了光学相干断层扫描（OCT），测量了眼睛后方视网膜神经纤维层（RNFL）的厚度。
与服用安慰剂相比，那些服用苯妥英的受试者，视网膜神经纤维的损伤降低了约30％。
卡普尔博士称赞这些发现是“有希望的”，指出苯妥英钠不仅开辟了治疗视神经炎的新途径，也可能引领治疗MS导致的所有神经损伤的新策略。
谈到团队的研究结果，曾助力于研究基金的英国多发性硬化症协会临床试验负责人艾玛·格雷博士，说：
“目前还没有可直接保护神经不受MS损害的药物，如果有效的话，这种药物对所有情况都是有益的，这是目前闻所未闻的。
我们的目标是确保所有MS患者能够有药可医，可以减缓、阻止或逆转MS造成的损害。该试验使我们实现这一目标又近了一步。“
本研究的另一个优势是，证明了已经被批准用于临床的药物有效性。根据美国国家多发性硬化症协会的布鲁斯·比伯博士，他也赞助了此项研究的经费，说，这个方法“可能缩短了数年研发时间，加快了用于新适应症的药物进展速度，如MS”。
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