【阑尾是消化系统中的无名英雄】人类的阑尾就像一个狭窄的小袋子，存在于消化系统中，然而阑尾却因为容易发炎而臭名昭著，经常会被手术切除。而且，人们都觉得这是一个功能减退的器官。最近的研究发现，阑尾的存在可能具有重要的目的。它是肠道有益菌的栖息地，很多其他的哺乳动物都有阑尾，研究它的进化过程，以及在这些哺乳动物中的作用，可能解开人类阑尾作用之谜。
亚利桑那大学的研究团队目前正在研究哺乳动物阑尾的进化过程，研究人员就533种哺乳动物有阑尾和没有阑尾的情况下，胃肠道及周围环境特征进行比对，他们绘制了一幅历史图表，旨在揭开哺乳动物的进化过程，为什么有的哺乳动物有阑尾，而其他的则没有。
他们发现在很多哺乳动物系中，阑尾进行独立进化，超过30次。而且只要一种物种中有阑尾，就不会通过进化而消失。这就表明，阑尾的存在也是适者生存的原理。接下来看一下生态因素，比如饮食，气候，社会性，居住环境，他们反驳了先前提出的假设，那就是阑尾与饮食和环境因素有关，相反，他们发现有阑尾的物种盲肠淋巴组织浓度更高，这一发现表明，阑尾次要免疫器官发挥着重要的作用。淋巴组织可以肠道有益菌的生长，进一步的研究证明，阑尾就是这些有益菌的保护所。
他们还发现,比起盲肠形状是圆形或柱形的动物，盲肠的形状是圆锥形或螺旋状的物种有阑尾的更多。因此，科学家得出结论，阑尾并不是独立进化的，它是身体中重要的一部分。
