在美国，州级公立高等教育结构是其高等教育的典型特征之一。从某种意义上说，这种结构也是美国高等教育多样性特征的制度基石和保证。
■何振海 杨桂梅
任何关于美国高等教育的探讨，都不可避免地要以各州为具体对象进行深入研究。这是因为，在影响美国高等教育发展的诸多因素中，以州为单位的地方分权负责制是重要的因素。
根据美国宪法，联邦政府对普通高等院校没有直接管辖权，这导致地方分权管理模式的出现。而在发展高等教育尤其是公立高等教育的过程中，由于各地独特的历史、政治、经济和地域因素的不同，各州的公立高等教育呈现出鲜明的地方特色，并形成了具有创新意义的州级公立高等教育结构。
这种结构大多开始形成于19世纪。长久以来，人们对其进行了大量的分类研究。其中，美国学者弗拉克·博文等人提出的分类标准得到了较为广泛的认同。博文将各州的公立大学划分为四种类型：1.以伊利诺伊等州为代表的联邦型系统；2.以佐治亚等州为代表的统一型系统；3.以密歇根等州为代表的同盟型院校；4.以加利福尼亚等州为代表的同盟型系统。
本文特根据前三种模式，节选伊利诺伊、佐治亚和密歇根三个有代表性的州进行个案分析，以期对美国州级公立高等教育的基本模式做一些概括。
联邦型系统
伊利诺伊州公立高等教育发端于19世纪中期。到20世纪60年代，该州的公立高等教育已初具规模。到1964年，伊利诺伊州已经形成了州立大学、芝加哥教师学院和两年制学院三类公立院校。但当时的公立高等教育尚未形成完整的系统，公立院校间缺乏必要的沟通与协调机制，各类院校的职能也没有明确界定。自20世纪60年代起，伊利诺伊州公立高等教育开始了构建州级系统的努力。1961年成立的高等教育董事会（IBHE）是该州首个州级协调与规划机构。在其主持下，1964年伊利诺伊州建立起一个“多系统系统”的公立高等教育结构。将原本分散管理的公立学院、大学和初级学院整合为若干个子系统，IBHE负责协调各子系统之间的发展，但仅具有规划权和咨询权，而无管理权。
1994年，伊利诺伊州公立高等教育系统已经发展成两大类共5个子系统，其中四年制院校系统包括伊利诺伊州、南伊利诺伊大学系统、摄政大学系统和周日学院与大学系统，另一类型为由49所社区学院组成的社区学院系统。1995年，州议会参议院决定撤销4个四年制公立院校系统中的两个。此番改革后，该州的公立大学变为9所，包括12个分校，社区学院的数量调整为48所，这种格局一直保留至今。
统一型系统
佐治亚州是最早实践公立大学理念的州之一。1785年初，经众议院审议批准，该州第一所公立院校——富兰克林学院宣告成立。到1930年，佐治亚州已经建立了26所公立院校。
1931年，在大萧条中临危受命的理查德·拉塞尔就任佐治亚州州长，重组公立高等教育是其最紧迫的改革任务之一。在拉塞尔的推动下，州议会通过了《1931年重新组织法》。根据该法，成立了包括所有26所公立院校的“佐治亚州大学系统”，该大学系统由系统董事会实施统一管理，各类院校的财政拨款分配、学校职能等均由董事会决定。佐治亚州公立高等教育的基本特征是公立院校数量较少，目前仅有35所公立院校，这使得统一型模式在佐治亚州得以实现。
同盟型院校
目前密歇根州共有各类高校100所左右，其中公立院校45所。在该州的高等教育体系中，公立高等教育无论是数量还是质量都占据了绝对优势地位。从在校生规模来看，2005年密歇根州各类公立院校在校生数量为50.6万，占该年度全州高校在校生总数的80.7%；从学术水平来看，卡内基高校分类认可的密歇根州8所研究型大学中有7所为公立大学。
密歇根州公立高等教育的发展始于19世纪初。1817年，该州成立了第一所公立大学——密歇根大学。在密歇根大学的推动下，该州在19世纪中后期成立了一系列公立院校。各大学由各自董事会负责管理，董事会在组成方式上可分为两类：密歇根大学、密歇根州立大学和韦恩州立大学的董事会成员依照宪法由选举产生；其余四年制大学董事会则由州长任命。除公立大学外，20世纪初，密歇根州也成立了一批两年制学院，这些学院大多由地方政府出资兴办，由各地选举产生的学院委员会进行管理。
受公立大学自治传统的影响，在20世纪60年代之前，密歇根州煤业成立了州级公立高等教育管理或协调机构。为了更好地适应20世纪60年代以后公立高等教育的蓬勃发展，密歇根州在1963年的新宪法中重申了公立院校的自治地位。从这个角度来看，密歇根州的公立高等教育体系只是一种松散的院校同盟，与前面两种存在着根本上的差异。
以上所述的三种结构，仅仅是对美国公立高等教育的局部展示。事实上，美国各州之间的公立高等教育结构都存在一定差异，而且也都处于不断地改革和调整之中。从某种意义上讲，这种改革与调整是美国公立高等教育发展过程中永久的主题，而这种完善不仅使其高等教育的整体发展保持了旺盛的生命力，也为世界其他国家和地区高等教育的改革提供了实践素材和范本。就此而言，州级公立高等教育模式不啻为美国对高等教育所作出的重要贡献。
