上星期三，我刚从新加坡回来就又去拜访了UNC (University of North Carolina)的Serody Jonathan教授。这是在几个星期前就预约好的访问，刚巧几个PI都在，在小小的会议室里，就那么三五个人，吃着订餐送来的火鸡三明治，在短短一个小时内敲定几个合作项目，包括两个R10K项目和一个技术开发合作项目。
而认识S教授是因为两年前参加免疫学年会，在会议上认识了他的博士后。他们年初开始使用iRepertoire试剂, 效果很满意，所以决定拜访他们面谈其它合作项目。
这，就是一般在美国得到合作机会的常规途径：在国际会议上通过交流认识，e-mail联络，登门拜访。
可是在中国，机会的捕获途径和方法就不同了。
大部分的机会都是在餐桌上碰到的，通过朋友的朋友认识的。这让我很不适应。十多年了，来回中国也跑了无数趟了，可是还是把握不好这种餐桌上的机会。
因为我不会喝酒，所以反而对“酒后真言”感到不可信；更何况在酒桌上不能放幻灯片，不能把技术讲透，在对方还不了解（也可能不想了解）技术的情况下谈合作，我怎么能知道他真的是因为欣赏我们的技术才合我合作？还是认定了我这个人？
我宁可他是认定了我的技术特点才跟我合作的，因为那些技术才是我的拿手戏，是我的绝活，是我与其他人不同的地方。不然，我这样的海归还不是遍地都是？
在西方，合作双方的利害关系靠“互通有无”的互补关系锁定：我的技术特长需要他的临床和其它专业经验来补充。在相互衡量了“离不开对方”的程度以后，合作就很容易谈成。
而在中国，这种互补的关系就很难琢磨，原因就是我并不觉得对方真的听懂了我们的技术特点。不懂，就可能不珍惜这个合作机会。如果我不能判断出对方是否真的珍惜这个机会，我就很可能放弃这个合作，而去寻找更识货的人。
连海归都很难把握，老外如何把握得了？我碰到过几个老外，到中国去了一两次，在餐桌上下被招待的非常周密，他们从来没有碰到过这么热情的场合，所以很容易高估对方的诚意。认为真的有了一个中国朋友，能办大事情了。可是最后还是以失败告终。
海归们，尤其是很少回国的海归们，千万不要把“餐桌上谈合作”这门必修课放过了。这里面从座位的安排，敬酒的次序和内容，什么时候谈话才进入正题，酒到什么时候说出来的才是真话，都有很大的学问。如果你想回国就一头扎到实验室，凭本事写标书拿项目来发展，那就太天真了。
哪里能找到《海归回国适应餐桌文化指南》这样的书？真的有必要让大家修修这门功课。不然海归们回国要走几年“笔直的弯路”的。
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