小桐子是有名的能源植物，它“浑身是宝”，就连种子的壳都能为社会发展作贡献。近日中科院武汉植物园的专家们找到利用小桐子的种壳制备活性炭的方法，为进一步开发利用小桐子的植物能源作出贡献，获得了国家发明专利。
这项发明是中科院方向性课题“能源植物资源筛选评价与小桐子规模化种植关键技术研究”子课题“小桐子综合利用的研究”的成果之一。据中科院武汉植物园科研人员、项目成员之一的袁晓介绍，小桐子的种子经分离种仁后，剩下的种壳经化学方法处理，制备活性炭。这个活性炭的质量标准密度、粒度分布、碘值等达到国家标准，小桐子制备的活性炭能广泛用于工业、食品、医药，环境卫生等行业，为能源植物转化为生物柴油后，其附加物的综合利用，开发一条新的应用途径。
活性炭具有丰富的内部孔隙结构和较高的比表面积，是一种优良的吸附材料。其物理、化学性质稳定，耐酸碱，能经受水湿、高温及高压，不溶于水和水机溶剂，使用失效后容易再生，是一种循环经济型材料。目前，活性炭广泛运用于制糖、制药、味精工业、环保、溶剂回收、食品饮料提纯、空气净化、脱硫、黄金提取、半导体应用等领域，特别是水处理和气体吸附储存方面应用更多更广。
近年来，小桐子成为热门的能源植物，它的种子、树皮、叶、根和乳汁都含有多种成分的生物能源。我国在小桐子的综合利用开发方面取得了长足进步，既有相关的能源产品，还有药品、保健品等。
