近来，人们对高油价以及对环境、经济安全的担忧让海藻热了起来。
海藻的大面积种植需要大量的水。这成为阻碍海藻替代化石燃料的主要障碍。
不过，这一问题现在有望得到解决。根据美国能源部下属的太平洋西北国家实验室最近的一项研究，用少量的水就可大量种植海藻。这项研究对于一直希望用海藻炼油来替代化石燃料的美国政府来说无疑是个大好消息。据最新一期《水资源研究》杂志报道，这项研究将极大推动海藻炼油的实际应用，有助于美国生物燃料产业的发展。
太平洋西北国家实验室的研究人员发现，如将海藻种植在阳光充足且潮湿的环境中，其需要的水量就会大大减少。墨西哥湾海岸、东南部沿海地区以及五大湖的环境都符合种植条件。该研究项目的主要负责人Mark Wigmosta表示： “尽管大家都知道用海藻炼油很不错，但美国究竟能利用海藻产多少油，这会需要多少水和土地，目前为止还没有一个详细的研究调查。而进行这样的调查对于美国来说十分必要，将会有利于政府在可再生能源方面的决策。我们希望能为这个调查提供一些背景资料和基础。”
Mark Wigmosta和他的同事们分析了大量数据后，首次对美国海藻生物燃料潜力进行了详细评估。他们认为，海藻炼油可以替代目前美国石油进口总量的17%。据Mark Wigmosta介绍，这项研究的主要对象是在淡水湖中种植的海藻。虽然海藻在咸水湖以及池塘等环境中也可以生长，但鉴于目前商业化的海藻种植的大多是在淡水湖中，所以他们的实验将精力放在这方面。
在谈及海藻相较其他生物燃料的优势时，Mark Wigmosta表示，海藻燃料的产油量很高，年产油量可以达到同等规模玉米的80倍以上。同时也可避免“与粮争地”的问题。
而在碳排放方面，海藻几乎可以算是一种碳中和燃料。因为在种植期，海藻可以吸收空气中的二氧化碳，完全可以将其种植在发电厂周边来减少二氧化碳的排放量。更难能可贵的是，海藻还可以吸收氮和磷，起到净化水资源的作用。
由于使用海藻生物燃料所产生的二氧化碳远少于化石燃料，海藻产油正受到越来越多市场决策者和研究人员的青睐。对于石油进口需求量极大的美国来说，推动海藻炼油产业的发展更是好处颇多。
