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美国阿尔伯特-爱因斯坦医学院科学家最新一项研究表明，埃博拉病毒与蝙蝠之间为了生存展开的分子战争至少起始于2500万年前，这项发现可能揭晓隐藏埃博拉病毒的蝙蝠物种生物因子，以及蝙蝠如何将病毒传播至人类。
该研究报告合著作者、阿尔伯特-爱因斯坦医学院微生物学&免疫学副教授卡蒂克·钱德兰(Kartik Chandran)说：“我们从之前的研究中掌握到埃博拉病毒通过将表面糖蛋白附着在NPC1宿主细胞，从而实现对宿主细胞的病毒感染。同时，我们研究发现蝙蝠如何抵御埃博拉病毒感染，以及埃博拉病毒如何不断进化战胜蝙蝠的抵御能力。”
人类感染埃博拉病毒被认为是由于某人接触携带埃博拉病毒(线状病毒之一)的野生动物，戴伊·普廖尔(Dye Prior)博士称，不同于艾滋病毒或者流感病毒，埃博拉病毒能够潜伏在宿主体内突然爆发。但是我们并不了解埃博拉病毒如何在宿主体内开始运作。
为了掌握更多信息，钱德兰和同事将4种类型非洲蝙蝠细胞暴露在几种线状病毒环境下，其中包括埃博拉病毒，结果显示仅有一种蝙蝠可以抵御埃博拉病毒感染，这种蝙蝠是非洲黄色果蝠。埃德兰博士说：“我们绘制了非洲黄色果蝠NPC1基因中单个氨基酸的变化抗性，这种微小变化可以预防埃博拉病毒结合在NPC1受体。”
研究人员发现埃博拉病毒糖蛋白表面单个氨基酸变化将克服非洲黄色果蝠对细胞感染的抗性，这项发现表明，一种线状病毒能够更好地进化，在不太理想的条件下成功感染带有接受器的宿主。有趣的是，一些非埃博拉的线状病毒能够感染参与测试的所有类型蝙蝠，其中包括非洲黄色果蝠，这些病毒已出现氨基酸变化，从而使变异埃博拉病毒能够感染非洲黄色果蝠细胞，因此它们不会有任何问题结合在不同NPC1受体。
钱德兰博士指出，一些线状病毒糖蛋白序列的基因变化可能逐步进化，用于抵消蝙蝠宿主体NPC1序列的变化。之后研究小组对13个蝙蝠物种进行了NPC1基因分析，结果发现埃博拉病毒附着的部分NPC1受体在蝙蝠体内快速进化，其速度超过了人类和其它灵长目动物宿主体。
研究人员推测称，这种快速进化很可能受到蝙蝠和线状病毒的长期进化“军备竞****”的驱动，这种蝙蝠和线状病毒之间进化“军备竞****”持续多长时间呢？钱德兰博士称，我们发现部分蝙蝠基因组中一种线状病毒的基因片断的历史可追溯至2500万年前。
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