菊粉也称菊糖，是植物中的储备性生物多糖之一，主要存在于菊芋、菊苣等菊科植物的块根，它是一种天然的果糖聚合物，由果糖分子通过β-(2,1)糖苷键连接，聚合度通常为2~60。菊粉属于一种非消化性碳水化合物，具有甜度低、吸水性强、与水结合能形成凝胶、热量低等理化性质。
菊粉是研究最广泛的一种益生元，目前已知对肠道健康、糖脂代谢、肥胖、免疫系统等均有生理益处。在汉斯出版社《食品与营养科学》期刊中，有本文综述了菊粉生理功能最新的研究进展，为今后进一步研究起到引导与借鉴作用。
菊粉作为可溶性膳食纤维，在肠道内吸水膨胀，增大粪便体积，刺 激直肠排便反射，增加肠道蠕动，膳食纤维的吸水膨胀能力，还能稀释有毒物质浓度，减少其对肠道的损伤。菊粉在结肠中被大量有益菌发酵产生的短链脂肪酸尤其是丁酸，有利于肠上 皮细胞的生长和代谢，维持肠黏膜的完整性，抑制有害菌的生长以及维持肠道免疫系统的平衡，促进肠道健康。
糖尿病等糖脂代谢紊乱疾病多与胰岛素抵抗相关，而慢性炎症在胰岛素抵抗的形成中被认为起关键作用。肠道菌群失调导致肠道通透性增加，细菌脂多糖等毒素通过肠道屏障进入血液或组织，引起中枢和外周组织的慢性炎症，从而影响肠道激素的分泌及胰岛素敏感性。
肥胖也是一种慢性炎症性疾病，高能量的过量摄入及久坐不动等引起机体能量过剩，导致脂肪堆积，肥大的脂肪组织分泌促炎因子，尤其是内脏肥胖患者的脂肪细胞，更易发生破裂引发炎症；此外，高糖高脂饮食导致的肠道微生态失衡引起肠道炎症进一步加剧肥胖的发生。菊粉能恢复受损肠道黏膜来改善慢性炎症，还能增强肠道的免疫功能来改善炎症，此外，菊粉在胃中不会被消化，吸水膨胀形成高黏度胶体，延长胃的排空时间减少食物摄入量，同时在小肠内还可与蛋白质、脂质等物质形成复合物，抑制此类物质吸收，减少脂肪堆积。
肠道黏膜是免疫系统的第一道屏障，占人体免疫球蛋白IgA总量的60%在肠道中，肠道对人体免疫力有重要影响。菊粉促进肠道有益菌特别是双歧杆菌的增殖从而抑制其他致病菌的生长和粘附，增强肠道屏障；同时能诱导肠黏膜淋巴系统的免疫活性，增强巨噬细胞的吞噬能力，激活体液和细胞免疫应答反应。
菊粉促进矿物质的吸收的机制可能与菊粉酵解产生的短链脂肪酸有关，短链脂肪酸降低肠道微生态pH值，促进矿物质的的溶解，加速矿物质的被动扩散，此外短链脂肪酸还能刺 激肠道黏膜的生长，增大吸收面积，提高肠黏膜的离子吸收能力等。
菊粉是多种蔬菜水果中存在的天然成分，对人体没有危害。目前对于菊粉的应用研究还是以便秘和糖尿病为代表的肠道疾病和代谢性疾病为主，在肥胖、免疫调节、抑制肿瘤方面也展示出极大的优势，骨骼健康、孕产、儿童方向的应用近年来还不是很充分。菊粉作为一种优质益生元，如何更好的发挥其生理功能优势，甚至作为治疗某些疾病的途径，或许是未来可以尝试的研究发展方向。
