芦笋学名石刁柏，是百合科天门冬属植物，至今已有两千多年的栽培历史。芦笋的食用部位是幼嫩茎，在西方被视为营养丰富且食药并用的名贵蔬菜，在国际上有“蔬菜之王”的美誉。它是一种营养丰富且食药并用的名贵蔬菜，因富含皂苷、黄酮、多糖、硒及游离氨基酸等多种活性因子，从而具有多种生物学活性。
鉴于此，在汉斯出版社《食品与营养科学》期刊中，有论文对芦笋所含的活性成分及其在抗肿瘤、增强免疫、抗氧化、降血脂和降血糖等方面的研究进展进行了综述，并对传统加工过程中废弃的芦笋非食用部位所含的活性成分及生物学活性研究进行了归纳，展望了深度加工和综合利用芦笋的发展趋势。
芦笋具有明显的抗肿瘤活性，不但可以直接抑制肿瘤细胞的生长，还能诱导肿瘤细胞凋亡。芦笋中的天门冬酰胺一方面可抑制正常细胞向恶性肿瘤细胞转变，另一方面能使恶性肿瘤细胞产生营养障碍，生长增殖受到抑制；芦笋提取液不但对人恶性黑色素瘤A375细胞的增殖具有抑制作用，还能诱导A375细胞凋亡和坏死；还有研究显示，从芦笋中分离出的熊果酸不仅能抑制HL-60细胞的增殖，还能诱导其凋亡。
芦笋中的多种活性成分均可以增强机体免疫力。芦笋多糖在体外体系中可增强小鼠腹腔巨噬细胞的吞噬能力，促进巨噬细胞产生NO，提高体系的非特异性免疫。研究显示，芦笋多糖对荷瘤小鼠的红细胞有保护作用，能缩短其电泳迁移时间，改善其生理功能，从而增强红细胞的免疫调节能力。
芦笋提取物中富含多种抗氧化活性成分。研究显示，芦笋水提物在体外具有很强的抗氧化活性，且呈浓度依赖关系。芦笋黄酮也和芦笋多糖一样具有很强的抗氧化活性，可显著清除羟自由基和超氧阴离子自由基，明显抑制脂质过氧化物的形成。。此外，也有研究表明，芦笋提取物能通过增强大鼠体内的抗氧化活性来抵御双酚A诱导的毒性。
近年来芦笋在我国的种植面积迅速增加，中国已成为世界上第一大芦笋生产国和出口国。芦笋主要作为新鲜蔬菜食用或加工成芦笋罐头，但可食用的部分(嫩茎)仅占整株生物学产量的2/3左右，其余近40%的非食用部分被当作废弃物。随着芦笋的大量种植，越来越多的芦笋非食用部分如果不进行加工利用，任其自然腐 败，既污染环境，又造成资源的浪费。
大量的研究表明芦笋非食用部分含有丰富的皂苷、黄酮和多糖这三类活性物质。若能将传统废弃的非食用部分深度加工，提取分离其中的皂苷、黄酮和多糖等活性成分，并且明确他们各自的生物学活性进而研发功能食品或辅助治疗药物，不但有益于人类健康，还可解决严重的环境污染问题，变废为宝，以加工业带动种植业，从而提高农民的经济收入，这将是一件具有明显社会意义和经济价值的工作。
