山茶油，又名茶籽油、茶树油，是从山茶科油茶树种子压榨而成，是我国特有的木本油脂。茶油作为一种天然植物油，在食用方面具有极高的营养价值，同时具有重要的药用价值。
山茶油不饱和脂肪酸的含量很高，还含有山茶皂甙、茶多酚、角鲨烯等生理活性成分。在汉斯出版社《中医学》期刊中，有论文在全面总结山茶油主要成分的基础上，对药理研究情况做系统的综述，为进一步研究和开发山茶油提供了有价值的参考，加快了山茶油应用的前进脚步。
山茶油含有山茶皂苷、茶多酚、脂肪酸、角鲨烯等主要成分外，还有维生素E、天然抗氧化活性物质等物质和微量元素发挥着不可替代的作用。这些成分使山茶油调节血脂、抗炎、抗菌、抗氧化、调节血糖等作用。当然还有以下几点综合的应用。
日常食用方面：茶油成分包括不饱和脂肪、油酸、亚油酸、亚麻酸等活性成分，其不饱和脂肪酸含量远超过菜油和花生油，为各种食用油之冠。茶油油酸中n-6与n-3比例为4:1，符合国际营养的相关标准，而且山茶油各营养成分的比例均符合人体营养所必须需要的适宜比例。有研究发现，在制作煎炸食物时应首先选山茶油，因为其他植物油煎至120℃时，便会产生少量苯、芘等有害健康的物质；而茶油在煎到150℃时，也不会有此变化。因此，山茶油因独特的营养成分和食疗双效的优势，常被誉为“油中之王”、“东方橄榄油”。
护肤应用方面。在现如今琳琅满目的化妆品当中，植物天然及草本精华类化妆护肤品成为现代人的“新宠”。随着人们对山茶油成分的深入分析和有效提取，山茶油在护肤品的应用越来越广泛。据现代药理研究，山茶油中的油茶皂素、茶多酚、黄酮类化合物、油酸、天然维生素E等活性成分在护肤方面发挥着抗氧化、锁水保湿、防晒抗衰老的作用，而且山茶油与人体皮脂成分很相似，能被人体肌表皮肤很好地吸收，有利于皮肤组织的修复，对皮肤无过敏性和刺 激性，应用于化妆品被消费者和业内人士所看好。
随着人们对茶油的研究的不断深化，山茶油良好的营养价值和特殊的保健功能为人们所认识，茶油的独特功效正在慢慢被挖掘，茶油现已被广泛应用于生活的诸多领域，但是得认清的是，当前我国在茶油的研究和应用上仍处于较低的水平，尤其是在茶油的药用价值研究上存在短板不足，山茶油不仅在中药典籍中有大量记载，而且在民间中以偏方的形式得到应用，这些偏方在传承过程中表现出了不俗的疗效，但是山茶油在其中发挥的作用机制仍然不甚明确，阻碍了山茶油应用的前进脚步。因此，对茶油的成分进一步研究，挖掘山茶油的其它临床功效，这些仍然是我们待努力研究的方向。
