氨基酸是生命有机体的重要组成部分，是生命机体营养、生存和发展中极为重要的物质，据统计，目前，氨基酸世界年产量已超过两百万吨，全世界氨基酸产量中作为调味品及食品添加剂的约占50%，饲料添加剂约30%，药用和保健、化妆品及其他用途的氨基酸约为20%。
我国是氨基酸生产大国，但是，在我国氨基酸产业迅速发展、产品规模不断扩大的同时，对环境的污染以及资源的消耗也越发加剧。
多位行业专家在采访中纷纷表示，氨基酸制造业坚持循环经济，推行清洁生产，降低能源消耗已势在必行。
产业大国但不是产业强国
北京尚普信息咨询有限公司提供的数据显示，目前我国氨基酸生产企业已达到近百家，总产量超过300万吨，其中，大宗氨基酸产品谷氨酸及其盐类的年产量达220万吨。氨基酸产业年总产值已发展到400多亿元，占到我国发酵工业总产值的四分之一以上。2010年1~11月，我国氨基酸行业市场规模达到了603.85亿元，同比增长了22.8%，行业工业总产值达到了599.61亿元，同比增长了20.2%。
“我国氨基酸产量目前已达到全球第一，主要的品种基本齐全，但是能耗太多，经济效益低下，节能减排形势严峻。”中国科学院成都生物研究所生物催化与分子进化实验室研究员杨顺楷在接受记者电话采访时说。 “以谷氨酸（味精）为例，味精属于低等产业，谷氨酸是世界上规模最大的氨基酸品种，近年来，味精年产量已经接近200万吨，产值可达200亿元，2006年就已达到134亿元。但是却耗费太多的粮食。” 杨顺楷说。
杨顺楷介绍，目前，谷氨酸最大的发酵罐为800立方米，它的生产原料大多为淀粉含量较高的粮食作物，因此生产谷氨酸就需要消耗太多南方的大米和北方的玉米，谷氨酸提取工序中还会产生大量高浓度废水，由于发酵废水的处理技术还未取得根本性突破，因此废水治理过程中还会生成废气污染。
天津科技大学生物工程学院生物工程系主任陈宁此前透露，每生产一吨味精能耗平均约1.9吨标煤，年消耗标煤约349.6万吨；新鲜水消耗约90吨，年耗新鲜水约1.66亿吨；玉米消耗约2.35吨，年耗玉米约432.4万吨。 可见氨基酸产业能耗、水耗以及废水排放量都是发酵行业中较高的。我国虽是氨基酸产业大国，但绝不是产业强国，对资源的综合利用率也很低。
中国发酵工业协会理事长石维忱曾经指出，我国氨基酸产业资源综合利用水平不高，目前一些发达国家原料利用率已达到99%，而我国平均水平在95%，大部分企业都是以淀粉为原料进行发酵生产，原料中30%的非淀粉副产物除胚芽榨油外，其余加工成饲料，没有进行深度加工生产附加值高的产品。
不仅如此，我国对于氨基酸也掌控不了定价权，一旦我国能生产新产品，价格很快下跌。
“由于氨基酸中的赖氨酸产能过剩，价格已经从5万元/t下降到2万元/t，已经无利可图，最早的川化味之素公司就因此关闭了赖氨酸生产线，最终宣告破产。” 杨顺楷说。
除此之外，还有万吨级氨基酸：天门冬氨酸和苯丙氨酸，主要是用来制造二肽甜味剂阿斯巴甜（APM），但是，我国能生产苯丙氨酸和APM以后，价位开始下跌数倍。
“工业级苯丙氨酸在1995年时是20万元/t，现在是6.5万元/t，APM从之前的50万元/t到如今的15万元/t，大部分产品都低价出口。”杨顺楷说，其他的小品种氨基酸及深加工新产品如聚赖氨酸，聚谷氨酸，聚天冬氨酸也难以形成规模产业。
低碳经济是战略重点
过去十年来，我国氨基酸主要集中在东南沿海等发达省份，由于西北地区煤炭及粮食资源丰富，氨基酸的生产企业为了提高经济效益，出现了生产基地“北上西进”的趋势，例如内蒙古地区就有不少规模较大的氨基酸企业。
“内蒙古地区有丰富的煤炭资源，北方的玉米运输距离短，土地价格低廉，加上北方气候干燥寒冷，发酵操作不易污染杂菌，可以整年度连续生产，而南方因夏季高温就不得不停产检修。因此，该产业的‘节能降耗’就是从这些因素考虑的。”杨顺楷说。
对于氨基酸中用于饲料添加剂的赖氨酸，某大型赖氨酸生产企业的技术总监日前在采访中透露，每生产一吨赖氨酸需要消耗大约两吨的玉米，但是养殖功能却相当于50吨，如果不生产赖氨酸，就需要大量进口玉米。因此，赖氨酸对比谷氨酸来讲，不仅不消耗粮食资源，反而是对粮食资源的有力补充，不过赖氨酸在生产过程中还是会对环境造成一定的污染，特别是赖氨酸盐酸盐。
在这里，特别值得一提的是赖氨酸硫酸盐，据该技术总监透露，赖氨酸硫酸盐与赖氨酸盐酸盐在饲料中发挥的作用是一样的，但是赖氨酸硫酸盐排放的污水却只有赖氨酸盐酸盐的5%，这就解决了赖氨酸盐酸盐生产过程中污染较大的问题，因此，从节能环保的可持续发展来讲，赖氨酸硫酸盐将逐步取代赖氨酸盐酸盐。
中国正处于工业化、城市化进程加快的过程中，能源需求仍在急剧增长，如何实现氨基酸产业绿色制造，杨顺楷建议，氨基酸产业经济要立足于满足国内需求为主，像味精这种高能耗、低档次的产品要限制发展，环保不达标就要实行“一票否决”；对于利用粮食类型，特别是淀粉类型制糖直接发酵为氨基酸的要从严调控，实行配额制；要提高技术研发和自主创新能力，加大力度支持新技术且经济效益较高的氨基酸品种，快速发展，占领市场。
中科院合成生物学重点实验室研究员杨晟从育种技术的角度提出建议，认为氨基酸产业要运用现代微生物育种技术，以优化产业生产菌种、发酵工艺为重点，降低生产成本，改善产品品质。
多位业内人士也都表示，氨基酸制造业的发展趋势是要提高资源利用率，降低能耗，对环境友好，即政府提出的循环经济，低碳环保。
“总之，我国是一个粮食并不丰富的国家，工业用粮要把好关，要限制低档产品，发展高档产品，将有限的粮食资源用到更合理的科学发展上去，这就是氨基酸产业经济之科学发展观。”杨顺楷说。
