一项新的研究揭示，几乎只靠花蜜为食的动物，其不产生对自身保护性的抗氧化物，但这类动物仍然能够通过巧妙适应来避免经历肌肉的氧化损伤，巧妙适应之一包括将碳水化合物（糖）转化为抗氧化物。
这些结果有助于解决一个长期存在的奥秘，那些以花蜜为食且并没有通过其食物获得抗氧化剂增加的物种，如何能够消耗这么多的能量，而又不经历肌肉损伤。当肌肉消耗能量时，释放称为活性氧（ROS）的副产物，活性氧可以损伤细胞。抗氧化剂是一种有助于减少细胞损伤的重要营养素；大多数动物主要通过他们摄取的食物来获得抗氧化剂。
烟草天蛾靠近曼陀罗的花蕊，用其虹吸式口器摄食花蜜（Bruce D. Taubert 拍摄）
本材料涉及出版于 2 月 17 日发行在 Science 的论文，由 AAAS 出版。 亚利桑那州图森市亚利桑那大学的 E. Levin 的论文和同事的题目是“天蛾 Hawkmoths 使用花蜜糖来减少飞行中的氧化损伤。
在这里，Eran Levin 和同事以天蛾（天蛾科）hawkmoths 为研究对象，用花蜜喂养以及在其飞行后测量肌肉损伤的水平，不喂养花蜜的天蛾为对照组。明显地发现，以花蜜为食的天蛾飞得更远，但比对照组经历更少的氧化损伤；以及，它们具有更高水平的抗氧化剂，这对于保护细胞膜至关重要。
下一步实验，研究者向飞蛾喂食含有不同标记的碳同位素的葡萄糖的花蜜，碳同位素的标记允许研究人员跟踪花蜜在飞蛾体内是如何代谢的。研究结果表示，飞蛾依靠戊糖磷酸途径（PPP）将碳水化合物以糖的形式转化为抗氧化剂。
Carlos Martinez del Rio 和 Michael E. Dillon 在相关的观点中更详细地讨论了这些发现和戊糖磷酸途径 PPP，他们指出这种产生抗氧化剂的古老机制可以和其他动物，包括人类共享。愚愚学园
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