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日本国立长寿医疗研究中心日前宣布，研究人员经过实验发现用于治疗心律失常的药物“异丙肾上腺素”能抑制阿尔茨海默氏症（早老性痴呆症）导致的脑神经细胞减少，从而预防痴呆。该发现有助于开发治疗阿尔茨海默氏症的新方法。
以往研究表明，阿尔茨海默氏症患者脑内会出现两种病理变化，一种是大脑中β淀粉样蛋白出现异常蓄积导致脑细胞受损；另一种是Ｔａｕ蛋白过度磷酸化后，会在细胞内堆积形成神经元纤维缠结，这与神经细胞死亡和认知功能障碍密切相关。
国立长寿医疗研究中心等机构的研究人员发现，拥有特定结构的药物能遏制Ｔａｕ蛋白异常堆积，于是调查了拥有同样结构的异丙肾上腺素，该药物多用于治疗心律失常和支气管哮喘。
研究小组通过基因操作，使实验鼠脑部产生过剩Ｔａｕ蛋白并出现认知症症状。结果发现，３个月后实验鼠脑内神经细胞减少了１１％至２８％，但如果在实验鼠食物中掺入异丙肾上腺素喂食３个月后，它们脑内Ｔａｕ蛋白的异常堆积受到抑制，神经细胞也没有减少，未出现脑功能降低和行动异常。
目前，很多研究团队都在以阿尔茨海默氏症患者脑内异常堆积的β淀粉样蛋白为靶标开发药物，不过尚未证明其能够有效遏制症状的发展。
研究人员指出，异丙肾上腺素有可能成为首个可以防止认知症发展的药物。今后将通过临床试验，尽快确认其对人体的效果以及是否存在加重心脏负担等副作用。
相关论文已发表在新一期英国《自然·通讯》杂志网络版上。
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