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在一项新的研究中，研究人员首次得到了直接证据，表明病毒可以感染神经元细胞，这使得人们燃起新的希望，对于多发性硬化（MS）或阿尔茨海默病等神经系统疾病，抗病毒疗法或许有效。
数据显示，EB病毒（EBV）和卡波西肉瘤相关疱疹病毒（KSHV）都能够有效地影响神经元细胞系，以及原代神经元。“这一现象可能提供关于人类神经疾病发病机制的潜在线索。”研究作者，宾夕法尼亚大学的Erle S. Robertson等人表示。
EBV是γ疱疹病毒家族的一个成员，它的滴度增加在许多MS患者中均有报道。研究者指出，EBV与许多神经系统疾病存在联系，如原发性中枢神经系统淋巴瘤、MS、阿尔茨海默病、亚急性小脑性共济失调、感觉神经病变、脑膜脑炎、颅神经麻痹以及吉兰-巴雷综合征。
“EBV与这些疾病的联系很大程度上基于这一事实：神经功能受损的患者脑脊液样本中病毒滴度异常升高。作为结果，对患者脑脊液中EBV含量进行检测以评估患者的神经系统疾病变得越来越常见。”他们表示。
EBV可以存在于中枢神经系统、受感染的B细胞或浆细胞，以及神经功能受影响的患者脑脊液中。研究者提出了一个问题：EBV和KSHV在脑内及外周的存在，是否是神经组织，具体而言，神经元本身直接感染的结果。
目前为止，还没有体外研究证明γ疱疹病毒感染神经元细胞的证据。世界范围内的临床所见将EBV于神经系统疾病联系在了一起。
研究者称：“在这一研究中，我们首次成功地证明了SH-SY5Y（人类成神经细胞瘤细胞系）和NTERA2细胞（人恶性多发性畸胎瘤细胞）的体外及人类初代神经元感染。我们还确定，感染主要表现为裂解。另外，与EBV相似，我们同样报告了KSHV在体外的感染。”
他们相信，这一发现“可能为考虑神经系统疾病与这些病毒感染之间的关系开辟一条新的道路。并且，这些与神经元疾病相关的慢性感染可能为潜在的新治疗方法提供线索。”
研究者指出，在许多致使人衰弱的神经退行性疾病（如MS）中，电化学信号的效率大大被降低，这经常导致与认知和肌肉活动有关的问题。“很有可能的是，EBV或KSHV的感染可能严重减弱这些信号，导致认知功能和神经肌肉功能的下降。”他们表示。
研究结果清楚地表明神经元细胞可以受到感染，但是研究者指出这并不能证明是病毒导致了这些疾病的发生。为了对感染及其与神经元疾病相关性的机制进行进一步了解，仍需要进一步研究。
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