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英国《自然》杂志22日在线发布一项行星科学重大发现，天文学家发现距太阳仅39光年外有7颗地球大小的系外行星，正围绕一颗恒星运转。研究显示其中轨道靠里的6颗行星都位于宜居带，表面温度可能在0摄氏度到100摄氏度之间。美国国家航空航天局（NASA）于美国东部时间22日举办了同一主题的新闻发布会。
去年5月，比利时列日大学天文学家迈克尔基伦及其同事利用位于智利拉西拉天文台的望远镜发现，有3颗系外行星飞凌一颗超冷矮星TRAPPIST-1。这颗恒星TRAPPIST-1距太阳仅39光年之遥，是一颗表面温度极低的红矮星，体积是太阳的八分之一，比木星略大些，温度与辐射光度低于太阳。
更令学者们惊讶的是，这3颗围绕它运行的行星都十分类似地球，被认为是太阳系外很可能存在生命的星球，也跻身目前最有移居潜质的星球。
受这一发现激励，基伦研究团队此次从地面和太空分别对该恒星展开了监测，从而发现了这一行星系中的另外4颗行星。团队做出的初始质量估计表明，在7颗行星中，有6颗内行星不但质量与地球类似，还很可能是由岩石组成的。这6颗星与恒星的距离也很恰当，既不会太冷也不会过热，在这一范围内水可以以液态形式存在，因而被认为有更大的机会拥有生命或至少拥有生命可以生存的环境。
而轨道最靠外的第7颗行星，虽然被排除在宜居带外，但其身份最为神秘，研究人员目前尚不了解它的公转周期，以及它与内行星的相互作用。
团队成员强调，要详细表征这些行星，还需要在未来展开下一步观测。（来源：科技日报 张梦然）
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