从中国东北至华北,西至内蒙古、山西、甘肃、四川以及长江中、下游直至福建均有分布。国外分布于西班牙半岛、法国、蒙古北部、阿穆尔河流域至朝鲜半岛、日本。
黑头、蓝翅、灰蓝色上体,长尾,黑嘴,比喜鹊体形稍小一些,易于识别。前额到颈项和颊部黑色闪淡蓝或淡紫蓝色光辉;喉白,向颈侧和向下到胸和腹部的羽色逐渐由淡黄白转为淡灰色;翕部和背部淡银灰到淡黄灰色,腰部和尾上覆羽逐渐转浅淡。翅淡天蓝色,最外侧两枚初级飞羽淡黑色,其他的初级飞羽(6枚)在外??变为白色,因而在翅膀折合起来时形成一个长形的近末端的白斑,飞羽的羽轴淡黑色;尾羽淡天蓝色,两枚中央尾羽具宽形白色端斑,其余尾羽的末端仅具白色边缘,尾羽下面淡蓝灰色。虹膜暗褐到淡褐黑;嘴、附??和趾黑色。
幼鸟体色大多数是较暗和较褐而且有较淡的羽缘。头顶暗黑淡牛皮黄色的羽缘致使头顶具鱼鳞状斑;翅上覆羽和最内侧次级飞羽淡灰褐到淡褐蓝色且具显著的淡黄端斑;外侧尾羽狭窄具白端斑,第一次换羽时曾见到过中央两枚尾羽较狭窄而柔软仅及邻近尾羽的一半,随着生长则中央尾羽生长超过外侧尾羽的长度。