生物多样性的研究与保护是当前生命科学研究的重点和热点。野生哺乳动物(Mammals)亦称兽类，是脊椎动物中躯体结构、功能和行为最为复杂，地球上适应能力最强的动物类群，其在维持自然生态平衡中起着不可或缺的作用，是全球及区域生物多样性研究中最值得**************的部分。
武陵山地区，是我国南方一个非常特殊的生态区域。早在19世纪70年代，武陵山地区的动物资源就引起了国外学者的注意，我国学者则从20世纪30年代开始，对该区域的脊椎动物进行调查与研究，但仅限于对四川省(包括现今的重庆直辖市)境内的调查。近30多年以来，对于武陵山地区哺乳动物的研究取得了一些新的进展，但相关的文献资料仍然非常分散，缺乏系统的研究报道。为此，在汉斯出版社《世界生态学》期刊中，有学者广泛查阅了有关的文献资料，并结合局部的实地考察，对武陵山地区哺乳动物的区系特征和多样性保护问题进行了较为系统的研究，以期为该区域内哺乳动物类群的深入研究和多样性保护提供参考依据。
武陵山地区(106˚56'~111˚49'E和27˚10'~31˚28'N)，亦称“武陵山区”或“武陵山片区”，地处华中腹地和云贵高原的东缘，系我国第二阶梯向第三阶梯过渡的区域，涵盖湘(37)、鄂(11)、渝(7)、黔(16)四省(直辖市)交汇地带的71个县(自治县或县级市、区)，总面积17.5万km2。该地区以山地山原为主，森林繁茂，山崖沟谷错综复杂，山峦海拔一般约为1000m(100~3000m)，主要有乌江、沅水、酉水、澧水等水系，有些河谷形成了小型冲积盆地。境内属亚热带山地季风湿润性气候，年均气温13.1℃~17.5℃，年降雨量1061~1500mm，年均日照1095~1770h，无霜期210~330天。其复杂的自然地理构造和优越的气候条件为哺乳动物的生存和繁殖提供了优越的生态环境。
学者主要通过中国知网、维普、万方、百度等数据库与网络检索平台，搜集截止于2021年3月10日发表的有关武陵山地区哺乳动物(或兽类)的科研论文。此外，为避免遗漏，进一步扩大检索面，将检索字段细化到哺乳纲以下的各个目。同时，通过检索武陵山地区各级保护区、森林公园、保护地等的网络平台或查阅其历年综合性或专题性的调查报告上记录的信息，筛选出与本文相关的内容。学者还特别注意搜集所属区域内各地方媒体实时的野生动物调查报道，并结合项目组和学院老师近年野外实地考察所积累的相关资料进行综合分析，反复核实查对。
迄今，已知武陵山地区野生哺乳动物135种，隶属于8目27科80属，约占中国已知种类693种的19%。其中，翼手目、啮齿目和食肉目为优势类群，其总和占该区域哺乳动物物种总数的70%以上；劳亚食虫目和偶蹄目的物种数量居中；灵长目和兔形目较少；鳞甲目仅穿山甲(Manis pentadactyla)1种。从县域分布来看，物种数超过50种的依次是石门县、江口县、石阡县、宣恩县(55种)和印江县。从物种分布来看，分布县域超过15个县的哺乳动物有：大蹄蝠、东亚伏翼、皮氏菊头蝠、中华菊头蝠、西南鼠耳蝠、小菊头蝠、中菊头蝠；猕猴、野猪、猪獾、豹猫、毛冠鹿和果子狸。可见，一些翼手目种类的分布范围较为广泛，而鼩鼱科物种的分布范围较为狭窄，如藏鼩鼱、淡灰豹鼩、中鼩鼱和滇北长尾鼩，均只发现一个分布县。
编制区域物种名录是区域生物多样性深入研究与保护实践的基础性工作，本文基于武陵山地区已有的哺乳动物研究资料，依据最新的哺乳动物分类系统，首次较为全面地总结了该区域内哺乳动物的名录、分布、区系特征与物种受胁状况，为有关该区域哺乳动物区系演化相关问题的深入研究和多样性保护实践提供了比较完整的基础数据。
