在中国分布于东北南部的旅顺、鸭绿江，山东，江苏，福建，台湾，广东，海南，均为旅鸟或偶见种类。近年证实，在辽宁东沟、金县、大连、旅顺（蛇岛、海猫岛），河南信阳、大别山北坡和淅川丹江口水库，江苏连云港和苏州以及广西北部弯北部沿海地区，为夏候鸟；浙江温岭、瑞安、文成、洞头、乐清，内蒙古赤峰为旅鸟。国外分布于俄罗斯、朝鲜、韩国、日本、缅甸、泰国，主要越冬地在菲律宾巴拉望、马来西亚的沙捞越和印度尼西亚的占碑及南苏门答腊。
别名：塘白鹭、白老等。中型涉禽。全长约体长46～65厘米，体重32～65克。身体纤瘦而修长，嘴、颈、脚均很长。体羽白色，雌雄羽色相似。虹膜淡黄色，腿黑色。幼鸟无细长的饰羽，嘴呈褐色但基部黄色，腿和眼先皮肤呈黄绿色。繁殖季节有细长的饰羽：后头的冠羽长而密，肩羽延伸至尾部但末端平直，下颈饰羽呈长尖形，覆盖胸部；嘴黄色，腿黄色，繁殖脸部皮肤蓝色，虹膜黄褐色，嘴黑色，下基部黄色，脚黄绿至蓝绿色。叫声：通常无声，受惊时发出低音的呱呱叫声。
黄嘴白鹭为候鸟。栖息于海岸峭壁树丛、潮间带、盐田以及内陆的树林、河岸、稻田，以鱼、虾和蛙等为食，有结群营巢、修建旧巢和与池鹭、夜鹭、牛背鹭混群共域繁殖的习性。4月下旬可飞到繁殖地，5月产卵，每窝2～5枚，孵化期24～26天，育雏期35～40天，10月南迁越冬。
黄嘴白鹭曾经是我国，特别是南部沿海常见的鸟类，但近年来种群数量已经明显减少。
