直肠癌是常见的恶性肿瘤之一，在胃肠道恶性肿瘤中仅次于胃癌，多数认为直肠癌的发生与食物或遗传有关。 在现代社会，直肠癌是一种生活方式病。目前，由于现代人不正确的饮食和生活方式，是癌症的祸根。由于成因和症状的相似，直肠癌通常和结肠癌被一同提及。
直肠癌常见的转移方式主要有：
1.晚期直肠癌局部扩散：先是肠壁内扩散，癌环绕肠壁一周生长约需2年，癌浸润至肌层后易发生血行转移。癌瘤还可以侵袭整个肠壁以致肠周围的器官(如膀胱、前列腺、小肠、子宫、肝、胃、胰等)。
2.晚期直肠癌淋巴道转移：大约占60%。结肠癌细胞经粘膜下层淋巴网穿过肠壁→肠壁面淋巴结→结肠旁淋巴结→中间淋巴结→中央淋巴结(主淋巴结)→主动脉旁淋巴结→锁骨上淋巴结。
直肠癌细胞沿肠壁淋巴道→肠旁淋巴结→直肠上动脉或乙状结肠动脉旁淋巴结→肠系膜下动脉淋巴结→腹主动脉旁淋巴结→锁骨上淋巴结。直肠的淋巴引流分为上、下两组，齿状线以下为下组，经会阴汇入腹股沟淋巴结。因为上下两组淋巴网彼此彼此存在广泛吻合支，所以直肠癌还可以经淋巴道转移至腹股沟淋巴结。
3.晚期直肠癌血道转移：大约占34%，多转移至肝脏，次为肺，再次为骨、脑、卵巢。极少转移至肾上腺或肾脏。
4.晚期直肠癌种植转移：常见种植方式有三种，一种是癌细胞侵犯至浆膜外时，脱落癌细胞种植在腹盆腔腹膜形成癌结节;一种是肠腔内癌组织癌细胞脱落种植到附近粘膜损伤处，粘膜完整时不能种植，这也可能是大肠癌常有多发病灶的原因之一;再者就是手术中的医源性种植。
