大气降尘是城市大气环境监测的重要内容之一，其值可作为判定空气质量的指标之一。掌握大气降尘的污染特征和变化规律，可以有针对性地对环境进行有效管理，减轻降尘对空气污染的贡献，改善环境质量。同时，大气降尘是地球表层与大气圈之间物质交换的一种形式，降尘过程有重要的环境指示意义。因此，选择快速、有效的监测方法，是研究和解决城市大气降尘问题的关键。环境磁学方法是一种新兴的地球物理方法，因其具有测试快、简便、经济、较准确等特点而快速发展起来。
中科院新疆生态与地理研究所乔庆庆副研究员等人在国家自然科学基金资助下，基于系统的环境磁学理论和方法并结合地球化学及统计学分析手段，对内蒙、河北及北京地区周边大气降尘进行了系统研究。科研人员在研究过程中引入了统计学分析方法，对重金属元素与磁学参数进行了综合分析，实现了对大气降尘中不同污染来源重金属元素的有效区分，揭示出污染来源的重金属元素主要包括V，Cu，Co，Zn和Pb等；研究还表明，这些重金属元素的污染负荷指数（PLI）与表征磁性矿物含量的磁化率（χ）显著相关，基于此建立了磁学参数与重金属污染评价指数之间的定量化关系。
在传统地球化学中污染负荷指数具有明确的分级，数值越大，污染级别越高。污染负荷指数盒式图指示，内蒙地区较河北和北京地区污染程度低，随着人类活动密集程度的增加，污染程度进一步加深。该研究提供了一种用磁学方法对重金属污染进行定量化评价的方法和范例。
相关研究成果以Assesent of heavy metal contamination of dustfall in northern China from integrated chemical and magnetic investigation为题发表于Atmospheric Environment上。
