我们经常会把工程项目当做是立地的项目，意思是脚踏实地，把基础研究称为顶天的项目，意味着国际前沿。在10年前，很多人认为两者是不好调和的，因为我们的工程差距较大，要做好工程，需要大量的重复性劳动，在这个过程中，要想再顶天就很困难。时间是检验真理的又一项标准，证明了我们光想顶天还是顶不起来的，尽管我们发表了更多的国际论文。想到这个话题，还要从前不久参加一个好友的博士生答辩讲起。那天来了几个知名的老专家，听了课题的成果，说离有些行业的应用还有很大距离，尽管已经能够完成某些特定条件下的要求。其中一位老同志感慨的说，游戏被我们自己弄糟糕了，说当年某些国家计划立项的时候，说的指标都太高了，现在看来依然是难题。但是已经立项过了，想再得到支持已经很困难了。说完，很多人都很感慨。这其中有对过去的反思，也有对现实的担忧。时光如流水，在中国的今天，我们应该能够清醒的认识到，做工程技术相关的研究，不管是工程也好，基础也罢，需要先立地后顶天，这也是国际上的通行路线。
其一、立地的理论基础更好了。在大量国家高技术计划资助之后，尽管很多领域并没有真正解决行业问题，但是钱也没有完全白花，还是培养了一批懂行的年轻人。在上个世纪90年代，很多国际上的应用领域在我们国家都是非常陌生的。那时候我们需要解决的大多是很古老的工程问题，跟国际前沿的工程需求不太接轨。有了国家计划的支持，很多课题组做了超前的工程技术研究，积累了一些经验和人才。随着我们国家产业的不断成熟和升级，今天有更多的领域已经可以和国际前沿的工程技术需求相一致。因此，当我们再来尝试做工程的时候，就不用担心我们不能做更好的工程的同时，不能拿出很好的科学研究成果。很多工程也到了可以做的时候了。
其二、立地的社会基础更扎实了。在10年前的中国企业，忙着做大。当然，大有大的好处。好比白人到了新大陆，忙着圈地，队伍大占得地盘也大。可是仅仅是大，还远远不够的。众多的人口要吃饭，光靠粗放式发展不解决本质的利润问题。在人力成本急剧上升的今天，微利就不能养活一大批所谓的高技术人才。我们需要有更高附加值的产品，而这些产品又需要和国际性企业的产品竞争，因此就必须是先进的产品，自然许多以前忙着做大的企业回头来找自己的核心竞争力。这样，立地的社会基础就变得越来越友好。不像是以前，要跟企业合作，企业说有什么产品，我们买来或者投资。现在企业会说，我们遇到了各种问题，看看能不能合作解决。前者不能合作，只能形成买卖关系，但是科研人员直接造出好产品的机会较小。后者是科研参与生产，只解决关键问题，科研发挥的空间和效率更高了。
其三、国家基金的更高更远，让我们只能转回头立地。正如本文开篇所说，课题的指标已经不能再高了，再高，连科学基本规律都说不过去，所以很多领域想获得国家立项很困难。如果还想继续研究，只能寻求产业的支持。本来中国的需求太多了，有太多的课题需要资助，不可能总是资助同一个题目。因此，放弃对很多课题资助的幻想，脚踏实地的扎进产业中，在产业中寻找好的合作伙伴是更现实的做法。事实上，这才真正回归了高技术研究的本意。大多数高技术研究并非来自于理论的率先突破，而是先来自于应用的需求推动，在解决挑战性需求的过程中才产生了大量的新理论新方法。
其四、立地是培养真正工程团队的唯一方法。我这几年参与了一些国家大型项目的论证，能够看出我们国家的需求是极其强烈的，我们要实现跨越式发展，想站到最高点，我们要做的事还太多太多。但是需求摆在那里，能够胜任其任务的建制团队却不好找。大多数情况下都是不成熟的团队接手了超级项目。当然如果管理得当，领导有方，很多项目还是能够获得一定的效益，否则，仅仅是参与的人多了一些生活的阅历。我们国家说人才多，但是人才的丰富度是非常不够的。善于管理，善于组织的人非常欠缺，尤其是大工程项目的组织管理非常欠缺。对于我们国家一直自主的项目，我们都有很好的经验，比如航天工程，完全自给自足，不存在这个问题。但是对于民用的大多数领域，由于过去小山头研究模式的拖累，我们没有能够完成大工程领导能力的人的培养。但是人才永远都是慢慢培养起来的，我们只能通过不断地从事立地的项目研究，来培养这样的人才。文的人永远都是一个真正工程队伍中很少的一部分。
其五、立地是中国高技术科研希望所在。在很多工程技术领域，我们以前都是跟着国外跑，那样永远都没有机会，也都是在给国外的工程积累关键技术。只有我们立地了，立在中国的土地上，我们才能看到中国特有的优势和需求，从自己的脚底下出发，才能做出更有价值的科研。当然，只要我们立地了，我们就真的学会扎扎实实做学问，就不会争论论文的档次和多少。解决实际问题这是来不得虚假的，行就是行，不是嘴巴说的，也不是杂志档次决定的。不培养扎实的作风，中国的科研还要继续付出惨痛的发展代价。尤其是当很多行业还在匆忙的上马大跃进的课题时候，立地是真正开始万里长征的方式。
在文已经不是问题的今天，立地变得非常紧迫。当然，在今天中国，坐立地研究的理论基础好了，社会基础也更好了，国家基金也逼着我们去立地，通过立地，我们才能培养出真正地工程队伍，中国工程技术研究的希望才能真正的实现。坚定的走自己的路，脚踏实地，瞄准中国的问题，这可能是当前唯一的一条路，尽管可能在某些时候还会有挫折，但是只要方向不错，再难走的路都有必要走下去。
silong.peng@ia.ac.cn2012.06.18
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