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有搜寻类地行星神探之称的开普勒太空望远镜再次给世人带来惊喜。美国国家航空航天局（NASA）10日宣布，开普勒望远镜同时为1284颗新的系外行星验明正身，其中包括9颗潜在宜居星球。这次大规模的系外行星发现成果发表在《天体物理学》杂志上。
NASA总部首席科学家埃伦斯托芬表示：这一发布使开普勒证实的行星数量增加了一倍多，给了我们最终发现另一个地球的希望。
科学家们对开普勒望远镜发现的4302颗行星候选者进行了分析，确定其中的1284颗有99%（天体获得行星地位的最低要求）的概率属于行星；1327颗没有达到99%的门槛，需要进一步分析；707颗可能是其他天体物理现象；另外984颗此前已通过其他技术被排除。
在这1284颗行星中，约550颗可能是类地岩石行星；9颗行星位于其恒星的宜居带，至此，人类观测到的宜居带系外行星总共为21颗。
新发现归功于能进行批量分析的新统计方法。论文主要作者、普林斯顿大学副研究员提摩太莫顿解释称：候选行星就像面包屑，如果将大块的面包屑撒在地板上，你可以逐一捡起来，但如果撒上一整袋小面包屑，你就需要一把扫帚，新统计分析方法就是我们的扫帚。
去年7月，NASA宣布开普勒望远镜发现了和地球极为相似的系外行星开普勒452b，其距离地球1400光年，体型是地球的1.6倍，公转周期相当于地球上的385天，允许液态水在表面存在，是迄今发现的与地球各项特征最接近的星球。
目前，科学家发现了约5000颗行星候选者，3200多颗已获证实，其中2325颗要归功于开普勒望远镜。科研小组称，迄今已监测过15万颗行星的开普勒载有充足的燃料，可运行到2018年夏季。未来，NASA的凌星系外行星探测卫星将接替其搜寻地球和超级地球大小的行星。（来源：科技日报 刘霞）
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