每个人都很熟悉旧书的气味，那种常出现于图书馆和二手书店的奇怪的令人陶醉的香味。同样的，谁不喜欢翻阅新买的书，深吸着新纸和新印油墨那脆生生的清香呢？与所有香味一样，书香，源于若干化学成分，因此可以检验书香的形成过程和化合物结构。
就新书的气味而言，事实上查明具体的化合物相当困难，这其中有很多原因。首先，缺乏科学研究——公平的说，这种研究在优先列表里排不上号是可以理解的。第二，不同书籍生产时使用的化学品各不相同，也就是说书与书的气味也有所不同。再考虑到这气味——不夸张地说——涉及了成千上百的化合物，就很容易理解，为何不能简单地说这气味来自某一种或某几种化合物了。
但很可能“新书气味”的主体来自三个主要来源：纸品本身（和制造中使用的化学物质）、用于印刷的油墨和用于书本装订的胶剂。
纸品制造在几个环节中都需要用到化学品，大部分纸是由木浆制造来的（当然也可以由棉花和织物制造）；化学品，例如氢氧化钠（在造纸工业中多被称为“苛性钠”）用于提高pH值和使木浆纤维膨胀。然后用若干其他的化学品来漂泊纤维，包括过氧化氢；然后，与大量的水混合。这些水中含有添加剂来调整纸品的性能——例如，AKD（烷基烯酮二聚体）这种常用的“上浆剂”用来提高纸的耐水性。
很多其他的化学品也被用到——这里只是粗略的概述。总之这样做的结果是其中的一些化学品可以通过它们的反应或者其他过程，释放挥发性有机化合物（VOCs）到空气中，成为我们可以察觉到的气味。油墨和装订用的胶剂中的化学品也是一样。有许多不同的胶剂用于书本装订，很多是基于有机“共聚物”——大量的小分子化学链聚集。
如上所述，不同的纸张，胶剂和油墨的使用会影响到“新书气味”，所以不是所有的新书闻起来都一样——大概这也是为什么没有研究试图去准确的定义这种香味。
