煤化工项目的兴起正在中国甲醇需求的快速增长。未来3年，如果我国煤制烯烃项目都按计划建成投产，非传统领域的甲醇年均需求增速将超过20%。
数据显示，2012年~2015年我国有16个甲醇制烯烃(MTO)和甲醇制丙烯(MTP)项目将陆续投产，合计带来近千万吨的烯烃年产能。这包括4个今年已经投产的项目，以及12个正在建设中的项目。
现已投产的项目包括大唐国际发电公司位于内蒙古的46万吨/年MTP装置，神华集团(包头)公司位于内蒙古的60万吨/年MTO装置，神华宁夏煤业集团位于宁夏的50万吨/年MTP装置，以及中原石化20万吨/年MTO装置。这4套装置合计烯烃产能为176万吨/年。
已经批准正在建设中的项目包括：宁波河源化工公司在浙江的60万吨/年MTP装置，预计2012年11月底投产;浙江兴兴新能源科技公司60万吨/年MTO装置，投产时间未确定;惠生南京清洁能源公司位于江苏的30万吨/年MTO装置，预计2013年投产;正大(常州)新材料公司位于常州的100万吨/年MTO装置，预计2013年投产等。这12套装置合计烯烃产能790万吨/年。
MTO、MTP，以及二甲醚和汽油调和领域是甲醇的非传统应用领域。当前我国非传统甲醇消费领域的甲醇消费量已经超过1000万吨/年，占全国总消费量的1/3。业内人士表示，未来3年中国需要2400万吨的新增甲醇年产能供应来满足甲醇制烯烃项目的需求。
在石油价格处于高位的情况下，煤化工与以石脑油为原料的石化生产相比有着很大的成本优势，但是煤化工项目需要大量的投资，同时工艺技术仍处于初始阶段，因此该工业的发展仍然需要克服一些问题。
一是来自原料的问题，虽然我国拥有巨大的煤炭储量，但是煤炭资源正在快速消耗，同时当前煤炭价格上涨较快。
二是我国政府不断提高新项目的准入门槛，以确保更加有效地使用资源，以及防止出现甲醇产能过剩。国家发改委已经将煤化工项目的最低产能标准设定为50万吨/年。
三是来自环保的挑战，煤制烯烃项目往往会带来较大污染，因此在环保上的投入压缩了利润空间。
四是煤化工项目通常远离主要的消费市场，厂家还要考虑到石化产品运输成本高的问题。
