近日，中国科学院动物研究所动植物种间互作研究组通过建立一个概念框架来合理评价由分散贮藏鼠类所导致的同域植物物种之间的间接影响。成果已在线发表在国际动物生态学专业期刊Journal of Animal Ecology。
在自然界，任何物种或个体都需要跟同类竞争各种各样的资源。同类的“好邻居”还是“坏邻居”都是不可避免的存在，既影响自身生存，也影响与其他同类之间的共存。通过第三方物种（如捕食者）的作用，目标物种（猎物）的存在可影响处于同一生态位的另一物种。如果目标物种的存在和数量变化导致另一物种更容易被共有的捕食者所捕食而降低后者的存活，这种影响被称为似然竞争（apparent competition)。相反，如果目标物种的存在和数量变化导致另一物种的被捕食机会降低而增加其存活的概率，这种影响则被称为似然互惠（apparent competition）。然而，当第三方物种为互惠者（如种子扩散者或者传粉者）时，共享互惠者的两个物种之间也会产生似然竞争或似然互惠的关系，但情形与第三方物种为捕食者所造成的后果显然不同。共享的互惠者是有限的资源，目标物种因另一物种的存在而降低其繁殖或扩散的机会，这样就导致了似然竞争；但如果目标物种因另一物种的存在而增加其繁殖或扩散的机会，则出现似然互惠。
由于分散贮藏鼠类既是许多植物共有的种子捕食者，又是其种子扩散者，因此可以预测分散贮藏鼠类可导致这些种子植物之间存在明显的间接作用。然而，以往的相关研究均将鼠类视为种子捕食者来评价同域植物种子之间的间接影响，但忽略分散贮藏所产生的扩散和存活利益对同域植物物种之间所产生的间接影响。这样，将鼠类视为种子捕食者还是种子扩散者对植物物种之间的间接影响的评价可产生2种截然不同的结果。为此，他们通过建立一个概念框架来阐明和合理评价由分散贮藏鼠类所导致的同域种子之间的间接影响。通过跟踪和确定带甜味的锥栗种子（低单宁）和带涩味的栓皮栎种子（高单宁）的详细种子命运，他们的案例研究表明同域种子的适口性确实可改变不同种子的分散贮藏或扩散效率。与预测一致，分散贮藏鼠类可通过增加种子搬运和贮藏而导致同域种子之间产生似然互惠作用。然而，当忽视分散贮藏的作用而将被搬运的种子视为种子捕食时，就产生了所谓的似然竞争作用。因此，他们建议在评价分散贮藏鼠类所导致的同域植物物种之间的间接影响时，需要调查被搬运的种子是否被分散贮藏（扩散）。
该研究得到了国家自然科学基金（31330013, 31270470, 31071929）和中国科学院重点部署项目（KSCX2-EW-N-05）项目的支持。
