新华社华盛顿6月4日电(记者林小春)天文学家借助哈勃太空望远镜最新发现，宇宙的膨胀速度可能比预期快出5%至9%。如果这一发现获得证实，那么说明爱因斯坦的引力理论广义相对论不完整，从而挑战现代宇宙学的理论基础。
领导研究的是美国太空探测科学研究所与约翰斯霍普金斯大学的天体物理学家亚当里斯，他曾因宇宙加速膨胀的发现而与他人共享2011年诺贝尔物理学奖。里斯在一份声明中说，这是令人吃惊的发现，将为理解宇宙95%的不发光部分提供重要线索，包括暗能量、暗物质和暗辐射。
在这项研究中，里斯等人对约2400颗造父变星和约300颗Ia型超新星的运动进行了测算。研究论文将发表在美国《天体物理学杂志》上。
有量天尺之称的造父变星是亮度会发生周期性变化的一类恒星，因而可用于测量星系等的距离。Ia型超新星则是一类爆发的恒星，其亮度基本恒定，所以在天文学上也被当作标准烛光，用于计算遥远星系的距离。
根据这些测量结果，研究人员计算出目前的宇宙膨胀速度，即所谓哈勃常数，约为73.2公里／(秒百万秒差距)。每百万秒差距相当于326万光年，因此一个星系与地球的距离每增加百万秒差距，其远离地球的速度每秒就增加73.2公里。最新数值意味着，在98亿年内，宇宙天体间的距离将扩大一倍。
但问题在于，最新哈勃常数与其他研究得出的数值不吻合，美国航天局威尔金森微波各向异性探测器和欧洲航天局普朗克卫星的测算数值分别比这一数值小5%和9%。
研究人员对此提出了三种可能性：第一，暗能量推动星系相互分离的力度可能超过此前的认识；第二，早期宇宙包含未知的速度接近光速的亚原子微粒，它们形成的暗辐射驱动宇宙加速膨胀；第三，暗物质拥有一些奇异的未知特性。
现有科学理论认为，诸如恒星等通常所观测到的普通物质只占宇宙质量的5%，剩下的是占25%的暗物质和占70%的暗能量。研究人员认为，最新发现将促使科学家重新思考对宇宙的认识，尤其是与暗物质和暗能量相关的概念，这也可能意味着爱因斯坦已提出100年的广义相对论不完整。
