海洋与陆地气水循环产生的河流，为人类的生活、生产提供流动的淡水、运输航道和可再生的清洁能源，其唯一的灾害是洪水泛滥。流域流失过多的泥沙，会引起河床淤积抬高和主流摆动，对水库、航道等各项兴利事业和防洪安全都不利。因此，河流的开发治理应与流域的水土保持工作一起进行。
在汉斯出版社《水资源研究》期刊中有论文提出减少流域进入河流沙量的程度，以维持河口地区海岸线的稳定、河道的平衡输沙以及改善流域地区的生态环境为标准。通过研究分析，该学者得出以下几点结论：
太阳的辐射使海洋的水蒸发成水汽上升输送到陆地，遇冷气团形成水滴降落到地面后，顺地形汇集成河流水系，再回流入海洋，河流是海陆气水循环的陆地通道，不同的地形、地质、地貌和降水条件，形成不同大小、不同类型的河流。河流为人类的生存发展提供流动的淡水资源、水运航道和可再生的清洁能源等等，故绝大多数大城市都建设在河畔。河流唯一的灾害是洪水泛滥，治河的目标是采取各种措施，调节洪水，稳定主槽，平衡输沙，在保障防洪(防淩)安全的前提下开发各种水利事业。
新中国成立以来，我国在江河开发治理方面取得了巨大成就，特别是近20年，改善生态环境的措施更加落实，水土保持治理面积和森林面积不断扩大，建成水库的数量和库容快速增加，洪水灾害减少，农业灌溉面积逐年增加，生活、工业用水基本得到保障，水电装机容量和发电量大幅度增加，内河等级航道的通航里程增加较多，有利于提高通航速度和保障航行安全。
江河的治理必须与产生江河水沙的流域地区同时治理，才能取得更好的成效。大规模的水土保持工作和植树造林等工程，首先是改善了流域地区的生态环境，有利于当地人民的生活和发展生产，同时使进入河道的沙量显著减少，从而对江河的开发治理非常有利。对于少沙河流，减少了进入长江的泥沙，就减少了三峡等水库的淤积量及对重庆港的影响，对整个长江航道也是有利的；对于多沙河流，效益更为巨大，由于大幅度减少了进入黄河的泥沙，彻底解决了下游河道持续淤积的难题，为根治黄河创造了最重要的前提，可以把游荡型河道整治成较稳定的弯曲型河道。
流域的治理成果需要通过修正水沙资料才能在江河开发治理中体现出来。水沙资料是江河开发治理的基本依据，预测的水沙资料不准，将导致规划错误或出现各种问题，造成损失。不同的下垫面遭遇相同的暴雨所产生的水沙量是不同的，所以，只有修正后的水沙资料才能符合预测期的实际情况，才能作为江河治理规划、工程设计和管理运用的依据，修正水沙资料是把上中游的绿水青山使全河特别是下游河道变成金山银山的转化剂。
