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如果你更愿意在街上向陌生人绽放出一个友好的微笑，那么你很可能来自一个国家。这是一项新研究得出的结论，它也许可以解释为什么与中国人和俄罗斯人相比，美国人笑容满面的时候更多。
科学家在几十年前就知道，对于适当的微笑、皱眉或生气，每个社会都有自己的潜规则。这些规则是一个国家的情感文化（影响人们如何及何时表达他们是高兴还是难过的规范）的一部分。
研究人员经常分析这些文化中的地理差异，进而发现美国和西方国家往往比东方国家更善于表达自己的情感。但美国麦迪逊市威斯康星大学心理学家Paula Niedenthal指出，这些地理学研究忽视了在塑造情感文化中的重要作用。
Niedenthal和她的同事推测，随着时间的流逝，没有多少的国家会就在某些特定的场景下流露多少情感达成共识。这些国家的居民甚至会压抑其真实的感情以便不扰乱社会等级秩序。例如，在日本，下属在他们的老板面前用微笑隐藏内心感到的不安。
然而在那些拥有不同文化的国家，情况就不一样了。Niedenthal说：我们谈论的是语言和情感文化差异之间的碰撞。身处这些大熔炉中的人们需要加强他们的面部表情以克服语言上的障碍。
为了验证他们的假设，研究人员需要用一种方法衡量一个国家到底有多少。他们无意间发现了一个名为历史异质性的概念，即用一个单一数字代表一个国家的史。例如，加拿大的得分是63，这意味着该国现今人口主要是在过去500年间由63个不同来源国的人群构成的。相比之下，中国和日本的得分都是1。
研究人员将这些数字与对一项较早前情感表达研究的再分析数据进行了比较。在后一项研究中，32个国家的5000多名参与者填写了涉及各种情感场景的调查问卷。例如，问卷让受访者想象与密友在公开场合开心的场景，或者与女教授在她的办公室中闹别扭的场景。随后问卷要求受访者回答他们会如何反应例如选择做出超过自己感受的表现还是用笑容掩饰自己的感受。Niedenthal和同事对调查结果进行梳理后发现，拥有更多的国家往往趋向于更富有表现力的选项。
接下来，研究人员把目光聚焦于一个特定的面部表情：微笑。
他们在9个国家的726人中进行了一项新的研究，这些国家包括美国、日本和法国等。这一次，受访者再次被要求完成一项调查，即其他人微笑的适当理由是什么。而这些理由则包括这是一个幸福的人为了向你卖东西和觉得不如你等。对于微笑的每一个理由，受访者都有7个选择从强烈不同意到强烈同意。研究人员将最终的结果与每个国家的数字进行了比较，结果显示，那些在过去500年中有较多的国家更喜欢微笑是一种友好姿态的解释，而那些较少的国家则倾向于认为微笑与社会阶层有关。
研究人员于5月5日在美国《国家科学院院刊》网络版上报告了这一研究成果。
并未参与该项研究的洛杉矶市南加利福尼亚大学社会心理学家Daphna Oyserman对这项工作表示赞扬。她说，当问到文化与面部表情的关系这一问题时，历史异质性提供了我们应当思考的另一条轴线。但Oyserman强调，还没有研究能够最终解释微笑在不同文化中的原因。（来源：中国科学报 赵熙熙）
