从研究方向选择研究主题。研究方向作是选择研究课题的范围，其内容往往比较广泛。从内容广泛的某一研究方向到形成具体的研究课题，首先需要从中选择一些研究主题。
对任一研究方向相关的研究主题的了解，通常都可以借助于与之相关的专业参考书、专业索引杂志、专业文摘、专业期刊、或是互联网上与研究主题相关的讨论网页等来实现。以肿瘤研究这一研究方向为例，通过浏览生物医学相关专业内容，可以找到很多相关研究主题，诸如肿瘤病因的研究、肿瘤免疫的研究、肿瘤预防的研究、肿瘤遗传的研究、肿瘤复发与转移的研究、肿瘤诊断的研究等，研究者可以根据自己的具体情况从中选择。例如，对于从事医学免疫学研究的人员来说，可选择肿瘤免疫的研究；科研课题设计而对于从事医学遗传学研究的人员来说，则适合选择肿瘤遗传的研究。
当研究主题的范围仍然过于宽泛时，还需要对研究主题进一步细化，形成内容更加明确的分研究主题。以肿瘤免疫的研究这一主题为例，它涵盖着肿瘤抗原的研究、机体对肿瘤的免疫监视和免疫应答的研究、肿瘤免疫逃逸的机制研究、肿瘤的免疫诊断的研究、肿瘤的免疫治疗的研究等多方面的内容，研究者可以从中选择一个或几个方面的主题内容开展研究，一般应该选择吸引自己想知道更多细节内容的主题，或是让自己感到惊讶的主题，或是提出<strong style="font-size: 12px;">课题了与自己原有观点不同的新观点的主题，或是研究团体间有争议或不确定的主题，等等。
