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日前在《自然》期刊在线发表的一篇论文发现，在癌症小鼠模型中，经过改造的细菌能使抗癌药物以同步的周期释放。这一系统还能通过周期性裂解（即细胞解体）的方式控制细菌数量。
当前，人们对将细菌改造为活体治疗剂的兴趣愈发浓厚，但宿主的反应和这一系统的长期有效性仍然有待评估。
美国加利福尼亚大学圣地亚哥分校的Jeff Hasty与同事使用了合成生物学方法来改造基因回路即一组影响彼此表达的基因。他们改造的基因回路控制着一种肿瘤靶向性沙门氏菌的药物释放。在这一回路中，周期性同步的细胞裂解能使给药效率实现最大化。
首先，作者追踪了小鼠结直肠肿瘤的细菌种群动态。然后，他们让结直肠癌小鼠模型口服菌株，其中一些单独服用，另一些与临床化疗药物一同服用。研究人员发现，经过回路改造的细菌与化疗的组合能减少癌细胞活动，相比于只使用其中一种疗法的小鼠，使用组合疗法的小鼠生存时间更长。
作者指出，他们的方法或许能帮助人们运用合成生物学工具，利用一些细菌在人体受疾病影响区域生长的倾向。然而，在细菌被用作有效的抗癌疗法前还需进一步研究。在与本文对应的新闻与评论文章中，马里兰州约翰斯霍普金斯大学医学院周世斌（音译）评论道：虽然存在上述特性，但单凭细菌（无论是否经过改造）本身不太可能清除肿瘤。（来源：中国科学报 唐凤）
