第一，介绍研究背景 介绍研究背景的目的是说明论文的主题与较为广泛的研究领域有何关系, 同时要提供足够的背景资料, 以便让读者了解论文内容的重要性. 因此, 通常是先指出较宽乏范围的一般性事实, 然后将重点逐渐转入与论文所探讨的问题有密切联系的主题。
为说明研究工作与过去研究的关系, 背景介绍通常需要进行文献回顾来讨论曾经发表的相关研究, 以介绍相关领域的研究概况与进展. 文献回顾的长度视文章类别与研究领域而定(通常至少有一二个段落), 如果研究主题为许多其他学者曾探讨的问题, 则可能有很多参考文献需要讨论; 相反, 如果作者只是讨论某位学者最近才提出的非常专业的问题, 则可能只须讨论一二篇文献即可.
第二，提出研究问题 通过对研究背景的介绍, 指出有某个问题或现象仍值得进一步研究, 进而就会把焦点转到要探讨的研究问题(即指出问题并阐明研究动机), 以便让读者对了解作者的研究活动和研究目的有心理准备.
指出存在的问题的方法通常有以下几种形式: 以前的学者尚未研究或处理得不够完善的重要课题; 过去的研究所衍生有待探讨的新问题; 以前的学者曾提出两个以上互不相容的理论或观点, 而且必须做进一步的研究, 才能解决这些冲突; 过去的研究很自然可以扩延到新的题目或领域, 或以前提出的方法或技术可以改善或扩延到新的应用范围.
第三，阐述研究目的 介绍研究活动或目的旨在将作者研究的任务具体化, 并可根据情况说明在已有工作的基础上, 有什么贡献或创新, 但切忌评价式用语, 例如首次发现、达到国际先进水平, 等等.
需要提及的是, 引言并不一定是论文中最先撰写的部分. 通常情况下, 作者在研究思路和文献阅览的基础上不断整理和完善结果, 并对结果加以讨论, 直至得出结论; 最后再以结果和讨论来引导引言的撰写, 从而使得引言与讨论形成良好的呼应关系。
因此, 引言是总揽论文全局的重要性, 也是论文中最难写的部分之一。
