医学类期刊(即合法期刊)分为正式期刊和非正式期刊。
正式医学类期刊是由新闻出版总署与国家科委审批,并编入国内统一刊号的期刊。正式期刊一般有国内主管单位,并有详细的通信地址,印刷出版地都在国内,除自办发行外大多通过邮局征订和发行,故常常有邮发代号。
非正式医学类期刊是指经行政部门审核领取内部报刊准印证作为行业内部交流的期刊(一般只限行业内交流,不公开发行,不编入国内统一刊号),但也是合法期刊的一种。非法期刊系没有通过新闻出版总署和国家科委批准,也没有注册为内部刊物的非法出版物,大多以营利为首要目的,收取高额的版面费,不能在国内公开发行或内部发行。这种期刊通常是在国外花几百元购买一个ISSN刊号来欺骗作者、读者。
核心医学类期刊的选定标准是载文量多、收录量大和被引次数多,与其刊载论文的水平高低没有必然联系。其选定范围为全国所有期刊,并没有对学术与非学术期刊进行严格的区分。因此,核心期刊不等于刊载优秀论文的学术期刊,这一概念主要是用来供图书馆采购、收藏、导读时作参考用的,它不具备评价所刊登论文的学术水平和期刊的学术地位的功能。