霍乱作为一种古老的疾病，对人类带来过巨大灾害。仅19世纪以来，全球发生了七次霍乱大流行，造成数百万人死亡。即使从今天看，它仍然影响着世界上47个国家，每年有将近10万人死于这一疾病。
11月10日发表在Science上的两项研究成果，融合了全基因组测序和流行病学，来估计引起霍乱流行的不同霍乱菌株的风险。
不同大陆有不同霍乱菌的变种
上述研究中，科学家们分析了1200多个霍乱样本的遗传数据，这些数据了来自世界各地的历史性霍乱样本，可追溯到上世纪50年代。
研究人员把重点放在非洲和拉丁美洲，因为这些地区发生了大量流行病：第七次霍乱大流行于1970首次来到非洲，从此非洲成为受该疾病影响最严重的大陆；霍乱在1991年后出现在拉丁美洲，100年后出现在美国。 研究人员分别发表了非洲和拉丁美洲霍乱研究的两篇文章以表明：大陆之间存在着惊人的多样性；拉丁美洲和非洲有不同的霍乱毒素变种，它们的传播动力和生态位是不同的。
在非洲
在关于非洲的研究中，研究小组发现：目前正在进行的从上世纪60年代开始的大流行，是由一个单一种系的霍乱弧菌引起的，称为7PET。此后不断被引入非洲的两个主要区域——西非和中东/南部非洲。
非洲研究文章（Genomic history of the seventh pandemic of cholera in Africa）的第一作者Fran?ois-Xavier Weill说：“我们的研究结果表明，各种7PET菌的新版本自上世纪70年代以来进入非洲。一旦被引入，霍乱暴发遵循类似的路径时在非洲大陆蔓延。这一结果让我们有了一个想法，即我们可以针对非洲的那些特定地区加强监测和控制。”
科学家们还研究了霍乱中抗生素耐药性的演变。研究小组发现，最近进入非洲的霍乱细菌已经对抗生素产生了耐药性。利用基因组数据，他们能够追溯到抗生素耐药性的来源是南亚。
在拉美
在拉丁美洲的研究文章中，研究团队不仅着眼于7PET菌株引起的传染病，也包括霍乱弧菌的其他株引起的散发性低水平疾病。他们发现，霍乱弧菌的不同菌株可以被赋予不同的风险，导致大暴发。这对全世界的霍乱控制工作有重大影响。
拉丁美洲研究文章（Integrated view ofVibriocholeraein the Americas）的第一作者Daryl Domman说：“我们的数据表明，当一个7PET流行病株从其他地方进入拉丁美洲，它可以造成大规模的流行，就像1990年在秘鲁和2010年在海地那样。然而，我们现在知道，已经存在这个地区的其他菌株仍然可以使人生病，但似乎没有这种流行病的潜力。了解是哪种病菌造成的，能使区域或国家政府做出适当的公共卫生反应。”
意义和应用价值
文章通讯作者，来自Wellcome Trust Sanger研究所和伦敦大学的Nick Thomson教授说：“这些研究结果会为霍乱大流行的控制产生影响。我们现在真正了解了霍乱是如何在全球各地传播的。通过掌握这些信息，我们可以了解基础科学上的知识以及改进的控制策略，以便更好地了解一种对人类健康构成如此威胁的简单的细菌。”愚愚学园
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