[史海秘闻 历史秘闻]据俄罗斯卫星网1月18日报道，按照俄联邦太空计划2016年至2025年的相应规划，俄罗斯将于2025年之前完成核动力太空飞船的制造和飞行试验准备。从上世纪50年代开始，美国和苏联/俄罗斯都曾在利用核动力探索太空领域方面付出艰辛努力，尽管再三遭受挫折，但痴心不改。
丧心病狂的猎户座计划
人类利用核动力探索太空的梦想由来已久。美国曼哈顿计划的主要领导者之一费米曾向核科学家建议说，除了研制原子弹，也不要忘了研究以核作为动力的可行性。当人类真正掌握了核能之后，梦想成真的兴奋在上世纪50年代催生出一大批核动力怪兽，包括美国克莱斯勒TV-8核动力坦克、可在天空不间断飞行的苏联图-119和美国NB-36H核动力战略轰炸机但这其中最让人膛目结舌的当属美国的猎户座核动力飞船计划。
此时正值美苏刚开始太空争霸，但使用化学能的传统火箭推力有限，无法满足载人登月甚至登陆火星的需求。而同样重量的核燃料释放的能量是化学燃料的数百万倍，在当时一切向核看的风气下，使用核能作为太空飞船的推进动力应运而生。1958年，猎户座核动力飞船计划正式启动，它竟然是采用原子弹爆炸的方式提供前进动力。按照设想，该飞船足有60层楼高，起飞重量高达1万吨，携带有数百枚小当量原子弹。发射时，飞船向后方抛出一枚原子弹并引爆，利用爆炸的冲击波推动飞船前进。每抛下一次原子弹，飞船就被推动一次，如同水母向后喷水前进一样反复加速。根据美国著名核科学家泰勒的推算，如果每颗原子弹的爆炸当量为2000吨TNT，只需要引爆50颗原子弹，飞船就可加速到每秒7万米。正是依靠这种用传统化学燃料火箭不可能达到的巨大推力，猎户座核动力飞船只要125天就能将航天员送到火星。
猎户座核动力飞船如今听起来有些丧心病狂，但在当时美苏频繁核试验的背景下倒显得并不过分。在美国防先进研究项目局的资助下，该项目用常规炸药模拟核爆炸试验，证明这种推动模式的确可行。从表面看，猎户座核动力飞船不存在明显的技术缺陷，针对起飞阶段原子弹爆炸会造成核污染的问题，美国科学家还建议先用大型火箭把飞船推出大气层，然后再尽情地抛出核弹。然而1963年美苏《禁止在大气层、外层空间和水下进行核试验条约》的签署给了核飞船项目致命一击，再加上此时美国航天局力推阿波罗登月计划，猎户座最终无疾而终。
