（1）用于比较不同国家的科研能力及全面评价某个国家的科研状况。由于ISI建立的数据库具有学科全面、学术影响大、覆盖的国家广泛等特点，因而被其收录检索的期刊和论文常分别被称作国际主流期刊(Mainstream journals)和国际主流科学(Mainstream science)。国际上的科学计量机构及国际组织（如联合国教科文组织及世界银行等）在对国家或科研机构的科研能力及绩效评估工作中，常用ISI的数据库作为统计源。
（2）作为图书馆管理员进行期刊订购和剔旧的参考。大量的文献计量学研究结果表明，相对较小量的期刊发表了大量的科学研究成，对于所有学科来说，全部的核心期刊皆存在于约2000种期刊中。例如，1998年JCR收录的5467种科技期刊中，发表论文数处前10％的期刊（547种）占总发表论文数的45％，被引频次处前10％的期刊占总被引频次的70％。Garfield博士甚至推算，大约500种期刊即可满足发展中国家的综合性图书馆的基本需要。
（3）帮助科研人员选择阅读和投稿的相关专业性期刊。由于期刊的影响因子和被引频次的大小最直接地表征了期刊的被利用程度（影响力）、显示度及潜在的读者数，因此，科研人员可根据这些引证指标来有效地选择自己用来收藏和经常阅读的期刊，以确保及时地了解所从事领域的主要研究进展。此外，作者也可根据自己的稿件内容和期刊的引证指标来权衡投稿方向，使自己的稿件在最合适的期刊上得到发表，并在同行中得到有效的交流。(评：这一点非常重要。国内专业期刊的大部分或全部可以不读、不投稿)
（4）用于定量地分析特定期刊的读者群分布及与其他期刊间的关系。期刊编辑和编委可通过期刊的各项引证指标及期刊的自引、他引情况，分析相关期刊的学术地位、读者群的学科分布、与其他同类期刊间的关系，等等。
（5）用于分析、追踪热点研究领域、判断科学发展的宏观态势。由于SCI不仅检索、收录了不同学科的研究论文，同时也详尽地检索、统计了这些论文的被引用情况，这就使得科研人员、政府的科技决策部门和科学基金资助部门可以较方便地通过论文的产出及引证状况来追踪特定研究领域的国际研究热点，预测相关研究的发展趋势等。
