根据内容的不同, 摘要可分为以下三大类: 报道性摘要、指示性摘要和报道-指示性摘要。
第一，报道性摘要(informative abstract): 也常称作信息性摘要或资料性摘要, 其特点是全面、简要地概括论文的目的、方法、主要数据和结论. 通常, 这种摘要可以部分地取代阅读全文。
第二，指示性摘要 (indicative abstract): 也常称为说明性摘要、描述性摘要(descriptive abstract)或论点摘要(topic abstract), 一般只用二三句话概括论文的主题, 而不涉及论据和结论, 多用于综述、会议报告等. 该类摘要可用于帮助潜在的读者来决定是否需要阅读全文.
第三， 报道-指示性摘要(informative-indicative abstract): 以报道性摘要的形式表述一次文献中的信息价值较高的部分, 以指示性摘要的形式表述其余部分。
传统的摘要多为一段式, 在内容上大致包括引言(Introduction), 材料与方法(Materials and Methods), 结果(Results)和讨论(Discussion)等主要方面, 即IMRD结构的写作模式。
由于摘要本质上就是一篇高度浓缩的论文, 所以其构成与论文主体的IMRD结构是对应的. 因此, 摘要应包括以下内容梗概: (1) 目的: 研究工作的前提、目的和任务, 所涉及的主题范围.(2) 方法: 所用的理论、条件、材料、手段、程序等.(3) 结果: 观察、实验的结果, 数据, 得到的效果, 性能等.(4) 讨论: 结果的分析、比较、评价、应用, 提出的问题, 今后的课题, 假设, 启发, 建议, 预测等.(5) 其他: 不属于研究、调查的主要目的, 但具有重要的信息价值. 一般地说, 报道性摘要中(2)、(3)、(4)相对详细, (1)和(5)相对简略; 指示性摘要则相反。
