文摘并非医学论文写作必不可少的组成部分,而是与论文并列的繁简篇;不过,较重要的论著均应在正文之外另附文摘。文摘的主要用途是为二次文献编辑(信息的二次加工处理)提供一个适当的资料模式,同时亦可供读者初步阅读(以决定是否需要去查阅全文)和剪贴文献卡片等。目前我国医学期刊对文摘的要求有两种,一是中文文摘,一是英文文摘;前者可供国内各专科医学文摘期刊选用或其他杂志转载,后者则着眼于国际学术交流。
文摘不是摘要或提要(参见本节第三项说明),而是在提要的基础上经过进一步充实和发展而成的产物。一般来说,文摘需具备以下两个特点:一是独立性,另一是自含性。独立性是指其能自成一篇短文,在脱离原文之后仍可供单独使用。亦可被他人所引用,因此在文摘中必须再度出现与正文相同的标题和作者姓名等;统一编排在刊末文摘页中的文摘,还需要加上有关出版事项(包括刊名、年份、卷、期、页)。自含性是指不阅读原文也能了解其主要内容,并且基本上可以获得与全文同样多的信息量。因此,文摘可比提要写得更详细些,但一般要求不超过300字。文摘末尾亦应附有与原文相同的主题词或关键词。