本质主义与转基因恐惧
作者：oztiger
本质主义（Essentiali），或者说本质论，是个在柏拉图、亚里士多德时
代就有的哲学概念。这个概念的意思大致是‘每个东西都有一种让这个东西成为
这个东西的本质的东西’。比如说狮子，连小孩都知道：狮子就算被狗养大也是
狮子而不是狗，而狗披上狮子的皮毛也仍然是狗不会变成狮子。所以本质主义认
为，狮子有一种让狮子成为狮子的本质的东西。有些哲学家很喜欢探讨 ‘到底
什么令到狮子是狮子’，甚至‘到底什么令到桌子是桌子’的问题。
从科学角度来看，本质主义是进化内置于我们大脑中的一种直觉性的思维。
人类祖先在进化历史的大多数时间里都过着狩猎采集生活，本质主义可能帮助了
我们的祖先快速并相对准确地理解自然界。生物科学出现之前的民间生物学
（folk biology）是本质主义的：鱼是鱼，马是马，鱼和马有本质不同，鱼不可
能变成马。
本质主义民间生物学对人类当年的狩猎采集生活有帮助，可在人类生存方式
巨变、科学飞速发展的今天，这种原始的认知方法却带给我们很多麻烦。可以想
象当进化论刚被提出说马是由鱼慢慢进化而来时，为什么会遭到那么多人反对。
当下的转基因恐惧现象跟人们的本质主义直觉思考方式有关。
转基因食品的安全性在科学界没有争议，那么很多人的转基因恐惧从何而来？
一个很重要的原因是人们对跨物种转基因特别排斥。有调查显示，同样是转基因，
转同一物种的基因比转不同物种的基因更为普通人所接受，反对的人少一多半。
从进化心理学的角度来看这不难理解：古代狩猎采集生活中当然是没有跨物种转
基因的，所以裸猿缺少理解应对跨物种杂交的能力，进而对转基因感到恐惧。
按照裸猿的直觉反应，转了鱼的基因给西红柿就会变成下图这样，似乎鱼的
基因就一定带有某种‘鱼的本质’似的。这让人想起来当年琴纳在英国施行牛痘
接种术时，恐慌的艺术家们抨击牛痘这种“毫无理智的行为”的漫画。
然而事实并不会因我们的感受而改变。基因是一段控制蛋白质合成的编*****，
并不带有什么它所在物种的某种本质。牛的基因有四分之一来自于蛇，这当然不
说明牛有四分之一象蛇，事实上这些基因貌似是完全无用的。
同样的基因在不同的生物中作用可能相同，也可能不同。同样的基因在同一
个生物的不同部位也可能有不同的作用。不同的基因也可能在不同的生物中有相
同的作用。说这段跟绕口令似的话，是为了说明生物学在还原到分子层面后是无
法用本质主义之类的直觉思维去理解的，我们只能依靠科学去认知去做出判断。
除了转基因恐惧，本质主义也导致了很多其它的错误认知。因偏离本文议题
略过不提，读者可自行补充。在此只举一例：中医因为蝙蝠能在晚上飞就以为其
眼力好，进而用其粪便入药，美其名曰夜明砂，用于治眼疾。中医药里这种愚蠢
的以形补形理论药物是数不胜数。
因为生活环境和方式的改变，我们从祖先那里继承而来许多思维定势都从有
利于我们的认知变成不利于，本质主义只是其中之一。我们应当根据科学的进步
改掉这些原始思维方式，将其对社会的危害降到最低程度。我们需要思维2.0版。
