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1 型糖尿病是儿童和青少年最常见的疾病之一。2009 年，美国疾病控制和预防中心（CDC）报告显示，美国儿童和青少年 1 型糖尿病患病率高达每 1000 人 1.93 例，而 2 型糖尿病患病率仅有每 1000 人 0.24 例。
今年早些时候发表在 JAMA 杂志上的一项研究显示，在美国儿童和青少年中，1 型糖尿病和 2 型糖尿病的患病率都在显著增加。该研究发现，2001 年至 2009 年期间，美国 9 岁以下儿童中 1 型糖尿病患病率增加了 21%，10–19 岁青少年中 2 型糖尿病患病率增加了30.5%。作者阐述道，多年以后，这些青少年糖尿病患者将进入成年期。随着糖尿病病程延长，这些患者治疗将愈加困难，早期并发症发生风险显著增加。此外，生育期女性糖尿病患病率增加将会导致下一代糖尿病患病率进一步增加。
儿童 1 型糖尿病，之前也被称为青少年糖尿病，常在机体无法产生足够的内源性胰岛素时发生。儿童1型糖尿病患者不仅需要终身胰岛素注射治疗和血糖监测，同时还需要改变饮食习惯。
2 型糖尿病在年幼儿童中较为罕见，此时虽然机体能分泌足够的内源性胰岛素，但胰岛素作用缺陷，进而导致葡萄糖在血液中积聚。儿童 2 型糖尿病常常可通过改变饮食习惯、增加体力活动、以及维持健康体重治疗，但是，有些患者可能也需要糖尿病药物治疗，例如二甲双胍或胰岛素治疗。
儿童和青少年糖尿病患者最常见的症状包括：烦渴、多饮、多尿、乏力和体重下降。有些儿童可能会出现易饥和视物模糊，此外，患有 1 型糖尿病的女孩容易继发宫颈感染。儿童1型糖尿病患者症状常进展迅速，在数周内就可出现典型症状，但儿童2型糖尿病患者症状进展比较较慢。
如果发现儿童出现上述症状，家长应及时带孩子就诊。但是，尽管儿童和青少年糖尿病患病率在增加，上述这些疾病症状似乎还是很少会引起人们重视。
2012年，英国糖尿病慈善组织进行的一项调查显示，仅有 9% 父母能准确识别 1 型糖尿病的 4 种主要症状。该组织最近刚刚进行的一项调查发提示，这个比例较前好转，已升至 14%。但是，英国糖尿病慈善组织执行主席 Barbara Young 教授却指出，这还远远不够，很多儿童 1 型糖尿病患者在疾病早期常被忽视，直至出现严重并发症后才被确诊。延误诊断有可能会导致一些悲剧的发生，有时甚至是致命的。儿童 1 型糖尿病患者延误诊断有可能会继发糖尿病酮症酸中毒（DKA），这也是儿童 1 型糖尿病患者死亡的主要原因之一。但儿童 2 型糖尿病患者即使延误诊断，也很少会出现酮症酸中毒。
当胰岛素严重缺乏时，机体无法有效利用葡萄糖供能。结果必将导致机体开始分解其他组织供能，导致毒性化学物质（酮体）产生。这些毒性化合物在体内积聚，机体内环境逐渐变成酸性，最终导致酮体酸中毒发生。如果糖尿病能早期诊断，并得到有效治疗，糖尿病酮症酸中毒是完全可以预防的。但是，很不幸的是，大部分患者没有做到这一点。
而且，不仅仅只有父母不能及时识别儿童糖尿病症状，今年早些时候，英国研究者进行的一项调查显示，许多医务人员也不能准确识别儿童早期糖尿病症状，进而将这些儿童的生命置于危险之中。
一项发表在 Archives of Disease in Childhood 杂志上的研究中，研究者对261例8月龄至16岁之间的儿童1型糖尿病患者进行分析。评估这些患者最终导致诊断的症状。研究者发现，2岁前被诊断为1型糖尿病的患者中，80%有糖尿病酮症酸中毒病史。
英国南安普顿儿童医院 Kemi Lokulo-Sodipe 教授在对这项研究进行评论时指出，有许多儿童出现 1 型糖尿病症状，但未被及时确诊。当这些儿童频繁就诊时，常提示这些患者极有可能已出现糖尿病酮症酸中毒，应引起医护人员重视。众所周知，为了尽早起始胰岛素治疗，预防糖尿病并发症，1 型糖尿病早期诊断极为重要。
2008 年发表在 Pediatric Endocrinology, Diabetes and Metaboli 杂志上的一项研究发现，在 335 例 17 岁以下的初诊儿童 1 型糖尿病患者中，有超过 16% 病例最初被误诊。在这些被误诊的病例中，分别有 46.3%、16.6%、16.6%、11.1%、11.1% 和 3.7% 患者最初被误诊呼吸系统感染、泌尿生殖系统念珠菌病感染、急性胃肠炎、尿路感染、口腔炎和阑尾炎。
此外，研究者还发现，在这些最初被误诊、并因此而延误 1 型糖尿病诊断的儿童患者中，糖尿病酮症酸中毒发生风险显著升高。
儿童和青少年糖尿病患者常常会出现典型的糖尿病症状，但是，不是所有患者都可以出现所有的 4 种主要症状，大多数儿童仅有 1 到 2 种症状，在某些病例中甚至没有出现典型的糖尿病症状。因此，如果一例儿童突然出现烦渴或乏力症状，有可能会引起父母重视。而且，由于年幼儿童中糖尿病非常罕见，这些儿童在就诊时，医师可能会优先考虑其他可引起这些症状的更常见疾病。
因此，如何才能保证有糖尿病症状的儿童能得到早期诊断，并能及时接受有效治疗。
Lokulo-Sodipe 教授指出，对于政府而言，需要强调糖尿病是一种常见病，而且其发病率在逐渐上升。糖尿病可以出现在婴幼儿，如果儿童出现尿量增加（包括尿布湿重和尿床）、体重下降、以及乏力，应首先考虑到糖尿病可能。
2012 年，英国糖尿病协会发起了 4Ts 运动，旨在提高公众对儿童 1 型糖尿病症状的认识。4Ts 症状指下述 4 种症状。
Toilet：经常上卫生间、婴幼儿出现尿布湿重、之前不尿床的儿童出现尿床。
Thirsty：虽然饮水量较前增加，但仍诉口渴。
Tired：乏力。
Thinner：体重下降。
英国糖尿病协会指出，如果儿童出现任何一种 4Ts 症状，父母应及时带其就诊，并要求立即行 1 型糖尿病检查，包括指测血糖，以明确儿童血糖水平。
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