最近的二十年，是中国科技快速发展的二十年，我国科技创新人才队伍规模发展到世界第一，整体水平和创新能力大幅提升，为我国科技跨越发展奠定了雄厚的人才基础。1994年，中科院率先推出了面向海内外的人才计划——“百人计划”，二十年来，为我国引进和培养了一大批高水平科技领军人才和拔尖人才，探索出一条适应我国国情的人才引进和培养新途径。
A.抢抓机遇，先行探索，不拘一格广揽海内外优秀人才
20世纪90年代，以信息技术为代表的新一轮科技革命蓬勃兴起，人才竞争成为国际科技竞争的焦点。我国科技创新开始步入良性发展的轨道，但由于历史原因，高层次人才年龄结构偏大，“人才断层”现象日益凸显。1994年，中科院研究员的平均年龄为55岁，“代际转移”迫在眉睫。与此同时，20世纪80年代的“出国潮”导致大批优秀人才滞留海外，能否吸引他们回国成为我国人才队伍持续发展的关键。
时任中科院院长周光召指出，“现在的这一代青年是跨世纪的一代，是实现中国社会主义现代化建设第二步、第三步战略目标关键的一代”。中科院党组审时度势，抢抓机遇，启动了一系列加快优秀青年人才成长的政策和措施，并于1994年推出“百人计划”，旨在到二十世纪末吸引百余名海内外优秀青年人才，培养一批跨世纪的学术带头人。
1994—1997年，“百人计划”起步探索。在当时经费紧张、资源匮乏的情况下，中科院从事业费中挤出专款，给予每位入选者100万元～200万元的科研启动经费，并设立特殊津贴，适当提高人才待遇。在遴选过程中，坚持公开招聘、按需引进、择优选拔，并通过定期检查和考核等方式加强管理。面向海内外引进优秀青年人才，“百人计划”尚属首次，引起了海内外学者的高度**************和积极响应，前四批有近800位海内外学者申报，最终有146位入选。
1998—2010年，“百人计划”进入全面发展阶段。1998年，中科院实施知识创新工程，“百人计划”得到财政部专项经费支持，引才力度和规模进一步加大。为适应改革发展的新形势，按照时任院长路甬祥优化和调整“百人计划”定位和管理的要求，进一步拓展内涵和形式，设立“引进国外杰出人才计划”，引进全职回国工作的海外优秀人才；设立“海外知名学者”计划，吸引短期来华工作的海外高层次人才；同时，设立国内“百人计划”、项目“百人计划”、自筹“百人计划”等，逐步形成适应不同科研活动人才需求、引才引智相结合的人才计划体系。
