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24小时的昼夜节律控制大脑和身体的大部分工作,如睡眠/唤醒循环、新陈代谢、警觉性和认知等。大多数细胞研究表明这些日常活动模式受某些基因调控，但关于人脑的研究却很少。先前的研究报道显示年轻人在早上执行复杂的认知任务是最好的，在一天中处理任务的能力逐渐下降。同时我们知道随着年龄的增长，昼夜节律会发生改变，导致越来越早醒、睡眠时间减少、体温节律稳定性下降等。
匹兹堡大学医学院的研究者对与学习、记忆和其他认知能力相关的人体前额叶皮层进行了一项研究，调查正常老化对该区域分子节律的影响。
研究纳入了146名没有精神或神经疾病的患者大脑样本，涉及了数以千计的的基因。研究者按年龄将其分类：＜40岁、40-60岁、＞60岁。最后发现了235个作为分子钟的核心基因。研究者发现，年轻人所有作为“钟”的经典基因均有每日节律，而在老年人中其中一些基因就会失去节律，但还会有其他基因获得节律性。
该研究会对随年龄出现的认知和睡眠问题、以及痴呆老年人夜间出现焦躁、迷茫和焦虑的治疗有益。
抑郁会加速分子老化速度，破坏分子日常功能，因此这些研究结果或许可以阐明抑郁成年人的分子改变。
接下来研究者希望通过实验室以及动物模型探究大脑昼夜节律基因的功能，同时研究者想查清患精神或神经系统疾病患者其节律是否会发生改变。
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