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阿尔茨海默病的症状除了患者出现认知功能障碍以外，通常也会伴随情绪、行为、精神异常等非认知症状(noncognitive symptoms)。这些症状会让患者产生更多的不适感，也会给照顾者带来更多的压力。但是，这些非认知症状是如何产生的，目前学界尚未得出明确结论。对非认知症状产生的原因的阐释能够有助于更全面地了解阿尔茨海默病对大脑的影响，也有利于对症治疗。
为了观察在系统性阿尔茨海默病的痴呆症状产生之前非认知症状的自然时间过程，来自华盛顿大学的研究人员进行了一项长达七年的系统性研究。
研究选取了国家阿尔茨海默氏症中心统一数据协调组中2005年9月至2013年5月的数据，对2,416位50岁以上的人进行了分析。所有人在研究开始时均认知正常，随后研究人员对他们进行了七年的跟踪评价。评价的指标包括神经精神量表（Neuropsychiatric InventoryQuestionnaire，NPI-Q）、功能活动量表（Functional Activities Questionnaire）以及精神抑郁量表（Geriatric Depression Scale），并对随访期内每名受访者是否发展出个人症状利用临床痴呆评定量表（Clinical Dementia Rating，CDR）是否>0（表示出现认知异常）进行比较。
结果显示，到该研究截止时，共有1,218位受访者产生痴呆症状。在研究中还发现，患上痴呆的病人在开始时更易产生情绪和行为异常。在研究的第4年时，30 %的最终患上痴呆的受访者产生了抑郁症状。作为对比，最终未出现痴呆的受访者在同一时期只有15 %的人产生抑郁症状。此外，最终发展为痴呆的人群起初出现幻想、妄想的比例是未患上痴呆人群的12倍。结果还显示，抑郁的症状可能随年龄的上升而更加严重，与早期老年痴呆症无关。
以上结果发表于2015年1月的Neurology杂志上，这些结果开始向我们提示了阿尔茨海默病在临床前阶段就会出现的非认知症状。未来的研究仍需深入探索非认知症状与不同的痴呆亚型之间的联系。
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