日期 2015-05-11 来源：新华网 来源：蝌蚪五线谱 作者： 【大 中 小】 【打印】 【关闭】
探索长生不老之秘密，仿佛是从古至今，从王侯到平民的永恒话题。随着科学技术的飞速发展，长生不老的愿望能否通过科学得以实现？你的生命有多长，能否用科学测算？那么，我们就从端粒（人体细胞的染色体的DNA序列）说起。
什么是端粒？端粒的本质和染色体一样，都是DNA序列。打个比方说，端粒就像“鞋带两头的塑料封套”，保证鞋带不会松开。当细胞正常分裂时，细胞中的染色体会跟着，形成新的配对，端粒起到保护染色体的作用，使染色体不会在过程中丢失基因片段。但端粒自身也有寿命。它被科学家称作“生命时钟”，细胞每分裂一次，端粒就缩短一次，当端粒不能再缩短时，细胞就无法继续分裂而死亡。可以说，端粒的长度决定着生物的寿命。
端粒就像DNA最外端的“保护伞”，保护DNA的重要信息不丢失。染色体每次进行的时候，末端的DNA总会发生丢失。为了防止重要遗传信息的遗失，端粒会“牺牲”自我，贡献出自己的片断。长期下来，端粒就会越来越短。很多科学家相信，端粒的长短与细胞的寿命有着重要的联系。很多癌细胞之所以能够长久生存，就是因为它们能够维持较长的端粒。
随着医学的发展，通过血液检查测量端粒的长度已成为可能，这意味着人们可以知道自己的生物学年龄，并有可能“预测”生物学寿命。2003年，科学家在对143份血样进行研究后发现，端粒的长短能够较好的指示年满60岁后寿命的长短；2007年，苏格兰的一项研究发现那些具备长端粒的人发生心脏病的几率更低。非常短的端粒可能意味着健康问题。一些研究表明，不仅仅是年龄，我们的习惯和行动也会影响端粒长度。抽烟、酗酒和肥胖等不良生活方式会缩短端粒的长度，长期处于压力之中也会使端粒的长度缩短，而对于定期运动的人们，端粒往往更加缓慢地缩短。
端粒酶则是目前被发现的可以补充端粒的一种酶。在一些细胞中，它能够重新合成端粒缺失的部分；而在另一些细胞中，端粒则会持续缩短。当它促进端粒生长时，人体内的细胞就能够保持生长状态，从而减缓衰老，维持寿命。另一方面，端粒酶也会帮助那些无用细胞的增长，引发癌症。如何令端粒酶达到适合人体寿命的数值，正是目前科学家们努力探索的领域。
