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近日一项新的研究发现干扰素基因分子（stimulator of interferon genes，STING）信号通路可能在改变免疫系统的过程中发挥关键的作用。
2008年迈阿密米勒医学院（the University of Miami Miller School of Medicine）的细胞生物学教授Barber在《nature》期刊上发表的一项研究发现STING是一种新的细胞分子，具有识别病毒和细菌感染以及启动机体的防御和免疫反应的作用。在本次发表在《Cell Reports》的新研究中，Barber教授发现了STING抑制结直肠癌的作用。
“自从2008年，我们就已经知道STING是抗病毒和抗细菌反应的关键分子，”Barber说道。“但是直到现在，STING在肿瘤中的作用仍然知之甚少。在这项新的研究中，我们第一次证实了STING信号通路在结直肠癌和其他癌症中受到抑制，结果导致细胞发生转化，逃避免疫系统。
美国有120万人患结直肠癌，每年有150000例新诊病例，使得结直肠癌成为男性和女性中的第三大癌症。大部分的结肠癌起源于良肉，如果能够早期发现，可以成功治愈。不过，肿瘤发生转移，那么这些患者的生存率普遍较低。
利用结直肠癌模型，研究者发现，STING信号缺失会影响机体识别DNA受损的细胞的能力。特别是导致某些细胞因子修复组织下降，抗肿瘤免疫作用不足，导致消除结直肠癌作用的免疫反应很弱。
“此外，我们还发现，STING信号减弱有助于受损的细胞逃离免疫系统，”Barber说道。“如果机体无法识别和攻击癌细胞，这些癌细胞就会迅速增殖，最后转移到其他部位。”
Barber和他的同事提示，STING信号可以作为结直肠癌和其他癌症的预后因子。比如，在Barber的研究显示，缺乏STING信号的癌细胞对溶瘤细胞病毒的敏感性高。其他研究也显示，STING信号通路的调控对癌症发展和治疗均有重要的作用。
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