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这项研究是由塔夫茨大学美国农业部人类营养研究中心(HNRCA)的研究人员进行的，研究结果发表在Journal of Nutritional Biochemistry。
众所周知，孕妇的叶酸水平较低会增加婴儿神经管缺陷的风险。美国政府推荐民众叶酸摄入量为：孕妇600μg/天，普通民众400μg/天。
叶酸存在于许多天然食物中，例如绿叶蔬菜、豆类、鸡蛋、谷物和鱼等。此外，许多谷物富含叶酸。
机体每天都需要利用叶酸生成新的细胞，因此，民众每日都需要补充叶酸。
根据美国国立卫生研究院(NIH)的调查，约35%的美国人通过膳食补充剂补充叶酸。然而，也有一些人因体内叶酸含量过高而面临健康风险。
NIH指出50岁以上的民众为高叶酸摄入量人群，其中约为5%的民众日摄入叶酸量约为1000μg/天。
既往研究已经证明高叶酸摄入量与机体免疫系统防御能力降低之间的联系,该研究的研究人员试图评估是否过量叶酸的摄入会导致免疫系统功能下降。
以Hathairat Sawaengsri博士为首的塔夫茨大学研究人员，使用年龄较大的小鼠进行实验。
该团队尤其**************自然杀伤细胞(NK)，这种特殊的免疫细胞对机体防御病毒感染和识别癌症及攻击受感染细胞等具有十分重要的意义。NK细胞的功能减退可能会增加民众患病的风险。在老年人中，这些细胞尤为重要，因为随着年龄的增长，老人免疫系统器官萎缩使得他们更容易感染和罹患癌症。研究人员主要探究小鼠NK细胞的细胞毒性。
他们对实验组小鼠饲喂的叶酸含量相当于人类日推荐摄入量的20倍，给对照组小鼠饲喂的叶酸含量相当于人类的日推荐摄入量。
他们指出，大多数成年人的叶酸水平较低且持续较长时间。他们使用了大剂量的叶酸来进行研究是因为他们考虑到这样一个事实：老鼠比人类更能有效地代谢分解叶酸。
结果表明，相比对照组而言，实验组老鼠的血液和脾脏中的叶酸水平更高，NK细胞活性降低。研究人员认为，这表明，叶酸摄入过多使得年龄较大的小鼠NK细胞活性降低。
Sawaengsri表示，该实验的目的是探究叶酸过量对民众免疫功能的影响。研究下一步的目标是确定过量叶酸会增加机体感染的易感性。
如果要提高NK细胞抗感染的能力，医务人员需要重新评估患者每日的叶酸摄入量。
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