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近日，发表在国际杂志Cell Metaboli上的一项研究报告中，来自索尔克研究所的研究人员取得了重大研究突破，他们开发出了针对糖尿病患者的替代细胞；文章中研究者发现了一种隐藏的能量开关，当“轻按”此开关后就会激活胰腺细胞对葡萄糖产生反应，而该研究的重大意义在于科学家可以在实验室中开发出数以亿计的人类β细胞用来缓解糖尿病小鼠的症状。
十多年以来，全球的科学家们一直在努力研究如何治疗1型和2型糖尿病，尽管他们已经在培养皿中开发出了可以产生胰岛素的细胞，但依然不能对葡萄糖产生反应；研究者Ronald Evans说道，我们发现，缺失的能量开关需要产生强大的且功能性的人类β细胞，从而为治疗人类糖尿病提供潜在的帮助。
科学家们首先利用特殊技术产生了诱导多能性细胞（iPSC），这一步就可以产生前-β细胞，前-β细胞可以产生非功能性的胰岛素；研究者Evans说道，胰腺β细胞必须做两件事情才可以有效发挥作用，即对葡萄糖产生反应并且产生胰岛素，目前没有人可以清楚阐明如何利用糖尿病患者来制造出胰腺细胞。
文章中，研究人员对β细胞的基本生物学机制进行了研究并且发现了多个分子开关（转录因子），这些转录因子可以控制胰腺β细胞向功能性状态过渡，随后研究者发现了一种名为ERR-γ的蛋白开关，其对于唤醒沉睡的β样细胞来对葡萄糖产生反应并且释放胰岛素具有重要作用。当研究者在培养皿中将ERR-γ添加到前驱糖尿病患者的β细胞后，就成功开发出了具有葡萄糖敏感性的β细胞，随后通过移除动物机体中的ERR-γ后，这种葡萄糖效应就消失了，这就表明ERR-γ是胰腺β细胞成熟的主要调节子。
但这些胰腺β细胞是否可以成功治疗糖尿病呢？研究人员表示，当将成熟的β细胞移植入患1型糖尿病的小鼠机体中时就可以有效恢复糖尿病小鼠的机体症状，这对于临床治疗或许也起到了一定的推动作用，诊断为糖尿病的患者或许就可以使用这种疗法来治疗疾病；研究者希望后期可以进行人类临床试验来证实这种疗法治疗糖尿病的有效性。
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