研究人员在实验室生成胰岛β细胞

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对于糖尿病研究者而言，在实验室生成全功能胰岛细胞是一项挑战。当人体干细胞在培养皿中发育成细胞时，它们仅达到前体阶段，不能充分成熟。这就使其无法有效产生可以响应葡萄糖的胰岛素。近日，研究人员在《细胞新陈代谢》期刊上撰文称发现了一种能在试管中激活该细胞成熟过程的蛋白质。这将有助于打破长期存在的糖尿病治疗屏障。

    通过转换，研究人员能在培养皿中生成功能性人体细胞。该研究资深作者、美国沙克研究所分子生物学家Ronald Evans表示，克服相关阻碍一直是本领域的一个重要挑战。

    为了明确胚胎和成熟细胞之间的区别，并找出什么触发了细胞转化过程的下一步，Evans及同事分析了人体细胞转录组。结果发现一种核受体蛋白、雌激素相关受体（ERR），在成熟细胞中大量存在。

    研究人员饲养了缺乏ERR的老鼠，结果这些动物的细胞无法产生能响应血糖峰值的胰岛素。但当研究人员在实验室中诱发样细胞产生更多的ERR后，相关细胞开始响应葡萄糖，并产生胰岛素。

    我相信这将人们带到了随意生成功能性细胞的新时代。Evans说。研究人员计划进一步探索该过程在糖尿病治疗方面的前景。（来源：中国科学报 唐凤）