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旅行者经常说，与向西飞行相比，向东飞行后会经历明显较慢的时差反应恢复。一些人指出，这种抱怨完全是他们的想象，对此最新研究显示，这或许是由特定类型大脑细胞的振荡引起的。
支配时差反应恢复的昼夜节律由大脑内很多神经振子同步控制。掌管昼夜节律的大脑区域下丘脑内的脑细胞则会经历日常活动周期。不过，在快速时区转换后，大脑振荡性昼夜节律调节器细胞无法立即适应合乎新时区的节律。
来自美国马里兰大学的一个研究团队决定探究，对东西飞行时差反应的非对称性能否通过脑内细胞振荡的数学模型得以解释。他们获得了一些关于涉及动力学的有趣发现，并在美国物理联合会下属的《混沌》杂志上报告了该成果。
研究发现，正常人的自然昼夜节律略微超过24小时。而该团队的模型显示，这一小部分时间（接近30分钟）非常重要，并且能解释东西飞行时差反应恢复得较大非对称性。当穿行若干时区时，它相当于好几天的时间。
他们的模型还解释了在应对快速跨时区穿行时，个人如何经历不同严重程度的时差反应。马里兰大学物理科学和技术研究所助理教授Michelle Girvan介绍说，由于不同人的神经振子细胞拥有不同的属性，在缺少太阳光每日变化调节的情形下，一些人的自然昼夜节律可能变成24.5个小时，而其他人可能拥有更长或更短的自然节律。我们的模型表明，一个人的自然昼夜节律和24小时之间的差别控制着他们会如何经历时差反应。Girvan表示。（来源：中国科学报 宗华）
