近年来，寡糖在疾病诊断与防治、营养保健等方面的应用倍受**************，已成为全球生物技术产业中突出的亮点。寡糖，又称寡聚糖或低聚糖，是指分子结构由2~10个单糖分子以糖苷键相连接而形成的低度聚合糖，分子量为200~2000D，界于单糖和多糖之间，与蛋白质或脂类共价结合，以糖蛋白或糖脂的形式存在。
具有抗肿瘤、抗炎、抑菌、提高免疫力、调节肠道菌群等生物活性功能，且具有低热、稳定、安全无毒副作用等良好的理化性质。具有很好的应用前景，已是天然药物研究领域的热点。在汉斯出版社《药物资讯》期刊中，有论文从寡糖的药理作用及应用等方面对寡糖进行综述，期望为后期寡糖的研究提供一定的参考。
寡糖在不仅自然界分布广泛(如红葡萄酒、南瓜、甘蔗、巴戟天、石斛、人参等食物、药材)，而且在动物(人体)中也普遍存在。按其生物学功能可分为普通寡糖和功能性寡糖两类。普通寡糖如蔗糖、乳糖、麦芽糖等，可被机体消化吸收。功能性寡糖如低聚木糖、低聚半乳糖等，具有一定甜度、黏度和水溶性等糖类的特性，其单糖分子间结合位置特殊，不能被人体消化吸收，进入大肠后可被有益菌利用、能促进有益菌增殖、抑制有害菌。
临床应用方面：近年来，寻找安全高效的食品活性成分来代替药物防治慢性代谢疾病成为科学研究的热点。低聚糖因其发热值极低、可改善脂代谢、降低血脂和胆固醇已经得到**************及应用。此外，已有相关的发明专利，将功能性寡糖和益生菌代谢产物复配应用到皮肤清洁产品中，能够达到调节皮肤微生态的效果。
农业、养殖领域方面：在农业方面，寡糖可以促进植物的生长。有学者通过对小麦叶面喷洒海藻酸钠寡糖，有效改良了小麦的株高和叶片面积等性状，从而提高了小麦的产量。功能性低聚糖在饲料中的作用主要有抑制病原菌、增殖有益菌，提高动物免疫力、保护肠道健康及减少粪便中氨气等有害气体的产生等。饲料领域正迅速发展，具有较好的前景。在饲料中添加寡糖能够提高仔猪的生长性能，改善仔猪的肠道菌群分布，降低腹泻发生率，提高仔猪健康状况。在禽类、反刍类与水产类动物饲料中添加寡糖后，它们的生长性能与健康状况也得以改善。
食品领域方面：寡糖普遍存在于自然界当中，如猴头猴、山药、玉米、大豆中含量较多。功能性寡糖在食品领域的应用最广泛，可用于乳制品、面包、饼干、饮料、糖果、调味品、婴幼儿配方食品和酸奶冰激凌等多种食品中。其主要作用有：作为食品的营养成分；作为特殊食品的甜味剂；作为天然食品保鲜剂等等。
随着糖生物学、糖化学以及糖的标记技术的系统研究，寡糖结构的改造及其生物活性作用机制将得到更加系统和明确的阐明，寡糖类及其衍生物将会成为新型的具有潜在开发前景的重要药物。寡糖的药理作用机理也随分子生物学、医学等前沿和交叉学科的发展将逐渐被揭示，使我们可以更好地利用寡糖这种优质的资源，所有这些都为寡糖的研究开发、产业化以及临床应用提供了有力的工具和新的途径。
